Бешено сверкая глазами, как разъяренная фурия, перед ним стояла собственной персоной сногсшибательная Ева. Мир дрогнул и снова встал на место.

Потеряв контроль над ситуацией лишь на мгновение, в следующую секунду специалист по человеческим слабостям уже готов был действовать. Его подбородок уверенно пошел вверх, а взгляд скользнул на стоящую за Евой фигуру.

И что-то рухнуло внутри великого манипулятора. В мгновение пересохло горло, все тело охватил жар, а затем столь же внезапно сковал холод. Весь мир пропал, исказив окружающие звуки в не имеющий значения далекий шум, словно кто-то выключил звук, а боль раскатилась по голове колокольным звоном. Чистыми и ненавидящими глазами из почти забытого прошлого на него смотрела Ромашка. Таким прозвищем Катю Ярославцеву окрестили за особенную любовь к полевым цветам.

Артем приложил титанические усилия в многолетних попытках забыть ее. Вытравливал из памяти любое воспоминание о ней, заполняя образовавшийся вакуум повседневным цинизмом, ожесточая свое сердце. Но, как выяснилось, вовсе не освободился от ее образа, а лишь посредством каких-то тысячу раз повторенных заклинаний закупорил, как джина в сосуд, и утопил где-то в глубине подсознания. Теперь этот джин вырвался на свободу и готов демонстрировать свою безграничную власть.

Словно в немом замедленном фильме, рот Евы яростно открывался, видимо, исторгая жуткие угрозы, а ее руки в течение долгих растянувшихся мгновений несколько раз сильно толкнули Артема в грудь. Но он не ощутил этих толчков, не услышал угроз. Он видел только глаза Кати, которая когда-то перевернула его жизнь и которая никогда не простит его глупого и подлого поступка.

– Да ты попал! – Очередной удар Евы чуть не сбил его с ног.

Резкий толчок частично вывел его из ступора. Артем почувствовал себя мишенью, в которую с трех сторон летят стрелы. С одной – жесткий напор Евы, с другой – уничтожающий взгляд Кати, с третьей – ухмылки помощников. Артем ощущал затылком, как они делают на него ставки.

– Вот бедолага наш Берестага, – хохмил Цыбулька.

Но все это было не важно.

Вернувшись вечером домой, Артем Берестага первым делом подсел к ноутбуку. Закладки. «Индульгенция». Таким словом специалист по человеческим слабостям обозвал форум сайта психологической помощи, где он каждый раз после очередного заказа отмывал грехи. И люди, которым уже удалось разогнать своих тараканов благодаря его помощи, рекомендовали психолога от бога с ником Sirius своим знакомым.

В последний раз он начал общение с какой-то одиннадцатилетней девочкой. Она ничего не сказала о своей проблеме, хотя Артему было очевидно, что помощь ей нужна. Он дважды пробежал глазами реплику последнего диалога, зацепившего его.

Neona, 20:23:01

Если очень надо кое-что забыть, как это сделать?

За несколькими предыдущими оборванными фразами Артем почувствовал подавленную боль, смятение ребенка и в то же время осторожность взрослого человека.

На этот раз Неоны в сети не было. Но почему-то именно с ней хотелось поговорить.

Захлопнув ноутбук, Берестага вернулся мыслями к произошедшим за день событиям. Конечно, придется восстанавливать репутацию в глазах команды. Это пустяки. Но Ромашка. Ее появление не просто деморализовало всегда готового к бою специалиста по скользким вопросам – она разрушила наивное предположение Берестаги о том, что он растворил прошлое в новом образе жизни. А он не только не забыл ее, но теперь, кажется, опять не может не думать о ней постоянно. И это после того, как он попользовался ее подругой, в очередной раз убедив Катю в правильности сделанных десять лет назад выводов.