- Ну конечно, столько хлопот, но это, конечно приятные хлопоты, - вещала леди Эвена Рассел. - Нинет в последний момент передумала и хочет красное платье! Красное, представляете? В то время, когда в моде коралловый…

Марго де Вуд участливо кивала.

- Конечно, я подозреваю, что сделала она это не потому что всегда шла против моды и задавала ей тон сама, а потому, что я терпеть не могу этот цвет. Теперь приходится заменять пригласительные, да и всю гамму свадьбы. Эрам, мальчик мой, ты ведь позволишь тебя так называть? К красному платью невесты идеально подойдёт чёрный. Ты же не изменишь своему обыкновению, будешь в чёрном костюме?

Эрам посмотрел на леди Эвену так, словно только увидел. Этот взгляд заставил Марго де Вуд прищуриться и еле слышно зашипеть. Впрочем, шипение оборотня-пантеры мог уловить только чуткий слух высших демонов. Чете Расселов была адресована ослепительная улыбка.

- Конечно, дорогая, Эрам слишком хорошо воспитан, чтобы расстроить невесту, особенно в день свадьбы. Правда, милый? 

Эрам задумчиво посмотрел на мать. Впрочем… почему это он ничего не может поделать со сложившейся ситуацией? Одно его слово… и он положит конец этому фарсу!

И пусть отец женится на такой выгодной партии сам.

Осушив залпом стакан неразбавленного бренди, «жених» вычислил в толпе приглашённых инферна и подозвал его жестом. Вместе с репортёром, как стервятники, что учуяли добычу к ним стали проталкиваться ещё несколько его собратьев.

Леди Марго обменялась тревожными взглядами с леди Эвеной. Только Нинет, казалось, не было никакого дела до поведения жениха. Создавалось ощущение, что ей вообще ни до чего нет дела.

Молодой джинн, поверенный отца, опередил инфернов.

Возникнув из толпы неожиданно, как гном из коробочки, он склонился к самому уху Шерлеза де Вуда и что-то проговорил.

Глава корпорации окинул своё семейство и семейство Расселов с деланно-виноватым видом.

- Прошу простить меня и моих мальчиков. Срочные новости с рудников. Ещё раз просим нас извинить.

- Вам обязательно говорить о делах сейчас? - Марго де Вуд надула губы, стараясь скрыть вздох облегчения. Неизвестно, что замыслил Эрам, когда подозвал инфернов. Но вряд ли что-то подобающее наследнику де Вуд.  

- Обязательно, дорогая, - развел руками Шерлез де Вуд. - Но обещаю, это не займёт много времени.

- Надеюсь, - дёрнула точеным плечиком Марго и снова обернулась к Эвене с Нинет.

- Удобней всего говорить о делах в моём кабинете, - сказал Максимус Рассел. Жестом подозвав одного из лакеев, добавил: - Вас проводят.

Трое демонов скрылись в толпе, следуя за лакеем.

И снова возобновились разговоры о свадьбе, о платье, списке гостей, выборе места для торжества…

- С тобой всё в порядке, милая? -  с искренней заботой (этим выражением лица она в совершенстве овладела, тренируясь перед зеркалом) спросила Марго Нинет, когда та не ответила на два вопроса подряд, а потом пробормотала что-то невразумительное, и (о, конфуз!) выронила из подрагивающих пальцев бокал с шампанским.

- Ах, Нинет только и делает, что витает в облаках! Как нам это знакомо! - защебетала Эвена Рассел, подзывая официантов, чтобы устранили осколки и лужу с пола.

Правда, странное поведение Нинет ничуть не объяснялось предсвадебным волнением и рассеянностью.

Тревожные симптомы, о которых предупреждала леди Эвена, начались буквально на днях. И, признаться, в рекордные сроки оставили её почти без сил.

Вчера мать застала её, когда она стягивала штаны с шофёра. Бедняга, казалось, был больше напуган, чем возбуждён. И оказался ещё больше напуган, когда на его счёт поступила внушительная сумма, а леди Эвена слишком уж прозрачно намекнула, что с ним будет, если проговорится кому-то. Кажется, в намёке было что-то про осветительные приборы в интересных местах тела…