Утро разбудило пением птиц за окном, и она сладко потянулась в кровати. Отец говорил, что раньше птицы выглядели иначе, но не осталось ни одного тому подтверждения. Не изменилось только одно – они всё ещё пели. Ариша  села в кровати. В полдень станет совсем взрослой. По меркам «старо-землян» совершеннолетие наступало в семнадцать. Помимо того,  что ощущение взросления приятно кружило голову, от него был  ещё один несравненный плюс – сможет делать всё,  что захочет. Вот почему отец так нервничал. Было нелегко отпускать свою девочку в большое свободное плавание, хотя бы потому, что он считал её ребёнком. «Но, я уже не ребёнок», – констатировала факт, улыбаясь во весь рот. Позже поймёт, что никогда так не ошибалась, желая повзрослеть как можно скорее. Но это будет потом, а сейчас она наслаждалась  солнечным утром и особенным днём.  Дверь в спальню приоткрылась, первыми в проёме появились цветы, затем отец. Он выглядел лучше, чем вчера. «Доброе утро принцесса. С днём рождения!» Цветы были необыкновенной красоты, напоминавшие тюльпаны, но при этом  переливающиеся всеми цветами радуги. Она взяла букет и вдохнула чудный лесной аромат, один из её любимых. «Спасибо папочка». Вскочила с кровати и крепко обняла.

– Одевайся, и пойдём, прогуляемся перед завтраком.

Привела  себя в надлежащий вид, оделась и отправилась вместе с ним, петляя подземными коридорами.  Они шли продолжительное время, и она начала понимать, что никогда ещё не была в этой части подземки. Вскоре вышли на улицу  совершенно  с другой  стороны здания. Отсюда где-то вдалеке можно было услышать шум оживленной главной. Вопросительно посмотрела на отца. Он молчал какое-то время,  а она не осмеливалась нарушить тишину. Глубоко и устало вздохнув, повернулся лицом.

– Когда мне было семнадцать лет, я не обладал силой. Отец блокировал всё, стерев воспоминания. Довольно долго мне приходилось полагаться только на человеческие качества. Тогда так было нужно. Я и подумать не мог, что когда-нибудь стану тем, кто я есть. Я обрёл силы после того, как встретил твою мать. Она будто пробудила их ото сна. Не хочу, чтобы ты думала, что не достойна меня. Знай, ты лучшее, что со мной когда-либо случалось. Я полюбил тебя задолго до появления на свет, – он впервые говорил с ней об этом, поражая и огорчая одновременно. – Не нужно стараться получить какой-то сильный дар. У тебя и так есть всё, что нужно, – положил руку на место, где располагается сердце, – здесь внутри, – немного помедлив, продолжил. – Я знаю, что хочешь уйти. Конечно, считаю, что это опасно и ты слишком молода. Но не стану вставать на пути. – Ариша открыла от удивления рот. – Ты не всегда закрываешь мысли от матери, – пожал плечами и грустно улыбнулся. – Запомни этот коридор. Через него покинешь дом, когда пожелаешь. – Она ещё раз крепко его обняла.

– Спасибо, пап.

– Просто помни, что я люблю тебя. Это будет неизменно всегда.

– И я тебя люблю, пап.

Немного полюбовавшись диким лесом, незаметно вернулись. От счастья в груди появилось странное ощущение легкости.  Она поверить не могла, что отец был на её стороне. Но и прекрасно понимала, что ему за это определенно достанется от матери.

Зал для аудиенций был украшен живыми цветами и яркими лентами, на столе пурпурная скатерть и множество блюд на любой вкус. Потихоньку зал наполнялся людьми, поздравлявшими с Днём Рождения и преподносившими подарки.  Мать легко и грациозно подошла и поравнялась. Не поворачивая головы, заговорила  любимейшим из её способов. «Знаю, как не любишь, когда лезу в твою жизнь. Но я твоя мать и считаю нужным делать это, ради твоей безопасности. Ни о каких путешествиях и речи быть не может!» «Мам, почему бы тебе не запереть меня в клетке? Так было бы гораздо проще!» Ариша сверлила ее глазами, но та не желала встречаться взглядом. «Интересно, что подвигло тебя ослабить внутреннюю защиту и позволить прочитать мысли? Может быть тот небольшой сексуальный опыт в коридорах?». Пропал дар речи. «Идиотка, расслабилась. Она всё узнала и  пытается шантажировать». Такого удара не ожидала. Чтобы не происходило, Ариша всегда уважала и ценила её, и не могла даже представить, чтобы та опустилась до чего-то гнусного вроде шантажа. «Не понимаю, о чём ты». «Естественно. Посмотрим, что на это скажет отец».  Ариша была в ярости, лицо  покраснело, кулаки сжались, тело напряглось настолько, что готово было вот-вот взорваться. «Нужно расслабиться. Нельзя выдать эмоций». Она хотела ответить, но та уже удалилась в другой конец зала и оживлённо беседовала с Казахом. Осторожно обойдя собравшихся, приблизился Серый. Он кивнул и вложил в руку маленькую коробочку.