А сейчас перейдем на события. С утра Виктория пришла в кабинет заместителя. Кэтрин была на месте и составляла план: сегодня в четыре часа дня здесь должно было состояться собрание воинов, точнее, представителей мужского пола, главным образом тех, которые помогали Эдварду в общественных делах. Но к Эдварду могли прийти и простые люди. На них тоже были места, тем более что немногие из них мечтали о посещении дворца. После наведения порядка в своем кабинете Кэтрин нужно было отнести некоторые важные бумаги в кабинет правителя. Затем, как договаривались обе подруги, встретить Александру и где-то в половине шестого собраться в небольшом домике и обсудить последние новости страны.

– Ах, да, – сказала Кэтрин, – чуть не забыла: нужно еще сходить в магазин за продуктами. Ведь ни одно большое собрание не обходится без торжественного обеда.

– Я пойду с тобой, – решительно отреагировала Виктория. – Помогу тебе принести сюда покупки. А готовить тоже тебе придется?

– Нет, ко мне придет Эми, местная повариха.

В процессе всех дел время проходило невероятно быстро, и у дворца уже собирались политики и воины, деятели культуры, друзья Эдварда и даже некоторые слуги. Тут явился и сам Эдвард. Гости организованно вошли во дворец. Эдвард принялся распределять их по местам и давать поручения своим приближенным:

– Роман, иди сюда. Отведи музыкантов в разные стороны. Серж пусть пока постоит. Юлиан, позови воинов, которые стоят в левом углу. Серж! Ты куда? Подойди ко мне. Выполни, пожалуйста, одно задание. Надеюсь, оно не составит тебе большого труда.

– Как скажешь, Эдвард.

– Купи в соседнем магазине часы с маятником.

– Часы?

– Да, они более точно показывают время, а также бьют так громко, что огромное количество людей может услышать сигнал. Сегодня они нам понадобятся для завершения собрания. Ты знаешь, что и после него у меня дел много.

– Да, я все понимаю. Слушаюсь, Эдвард!

Кэтрин тем временем подошла ко дворцу со своей подругой.

– Подожди-ка минутку, – сказала Кэтрин. – Наверняка Эми уже ждет меня во дворце.

– А мы не опоздали? – спросила Виктория. – Гости, по-моему, уже там…

– Я не в первый раз с этим сталкиваюсь. Пока они соберутся, игру музыкантов послушают, кушать уже будет подано!

И Кэтрин торопливо пошла во дворец.

Серж проходил мимо окна. Тут он остановился. Им овладело несравненное блаженство… Он мог глядеть на прекрасную картину до бесконечности. Неудивительно, ведь этой картиной была Виктория. В эти чудесные секунды он словно отрешился от внешнего мира: ни чувств, ни желаний, ни мыслей у него не было… О чувствах, конечно, можно поспорить. Разумеется, Серж был влюблен в Викторию, но эта влюбленность была настолько сильной, что он в этот момент не осознавал, что виной его странного состояния являлось именно это чувство. Виктория тоже увидела его сквозь стекло и точно так же не могла отвести от Сержа глаз. Казалось, что влюбленные перестанут видеть оконную преграду и, не медля, кинутся друг другу на плечи…

– Серж! Поторопись! Эдвард ждет тебя!

– Да, Альберт, уже иду, – едва опомнился Серж. Виктория же находилась в здравом уме, но выглядела задумчиво.

– Виктория! Александра сама подошла к нам! – воскликнула Кэтрин, три минуты назад вышедшая из дворца.

– Здравствуй, Александра, – сказала Виктория. – У нас даже есть дополнительное время на то, чтобы поговорить в домике.

– Именно, – подтвердила Кэтрин, – мы сможем не только побеседовать о стране, но и затронуть личные темы, не так ли?

– Да… – сказала, слегка растерявшись, Виктория. – Кстати, как там Альберт?

– Да так, стесняется иногда, не понимаю, почему. Неужели он так меня боится? Я ведь вроде бы простая, непринужденная…