Некромаги шли вдоль реки около часа. Их босые ноги часто проваливались в мокрый песок, натыкаясь на засыпанные гнилые бревна и горы всякого хлама. Однажды Бенат с воплем бросился вперед, уверяя, что задел чей-то полуразложившийся труп.

– Может, кошка, – пожал плечами Дейотар, не замедляя шага. – Или собака.

– Главное, чтобы не крыса, – отрезала Эйлин сурово. – Они переносят всякую заразу.

Хармион горестно вздохнул. Только Лунь бодро шагал по вонючей жиже, держа на вытянутой руке факел. На нем были отличные сапоги с толстой подошвой, полученные еще в Некрозамке.

– Смотрите! – Дейотар остановился и приблизил факел к стене, на которой красовалась полустертая стрелка с рунами. – Здесь написано, что до пещер осталось меньше получаса.

– Должно быть оставили какие-нибудь контрабандисты! – воскликнул Бенат и его глаза загорелись. Окружающая их грязь и темнота, совсем не сказалась на отличном настроении юноши. – Вот бы наткнуться на их тайник! Там наверняка много интересного. Золото, всякие экзотические вещицы…

– Откуда здесь контрабандисты? – не поверил Талемар. Он привычно бросил на Бената покровительственный взгляд. – Скорее всего какие-нибудь воры или грабители. Они наверняка пользуются этими каналами, скрываясь от стражи.

– Прошу, не будем останавливаться! – воскликнул Хармион, спотыкаясь о гладкий речной булыжник. – Чем быстрее мы выберемся из этого отвратительного места, тем лучше. Мой нос долго не вынесет такой вони! В жизни сюда не вернусь! Даже ради всего золота мира.

Еще спустя какое-то время, они наткнулись на лежащий у реки труп в лохмотьях. Когда-то это был крепкий мужчина в полном расцвете лет. Тело несчастного уже начало разлагаться, но Дейотар все равно заметил на груди мертвеца след от удара когтистой лапы.

– Не нравится мне это, – Дейотар нахмурился. – Здесь на него что-то напало. Нечто опасное. Странно. Трактирщик об этом не упоминал. Хотя, откуда он мог знать…

Бенат быстро наклонился и подобрал разорванный мешок, из которого посыпались серебряные монеты и золотые украшения.

– Наворованное! – Хармион значительно поднял палец. – Видали? Даже никто не подобрал. Ох, чую, мы вляпались в неприятности. Не стоило сюда приходить!

– Разве я спрашивал твое мнение? – поинтересовался Дейотар холодно. – Мы, некромаги, а значит сумеем справиться с любой опасностью. Лунь, ты что?

Варвар громко принюхался, а затем сообщил:

– Пахнет тухлятиной и чем-то странным. Не могу понять, что это.

– Как ты можешь что-то чувствовать, кроме этого зловония? – поразился Бенат, засовывая в мешок золотые кольца и перстни. Набрав горсть тяжелых серебряных монет, он поднес их к факелу. Яркий свет заиграл на величественном профиле Иморталиса, успевшем потускнеть от влаги. – Пригодится, когда выберемся отсюда. Я слышал, в Мариборье наши деньги тоже в ходу.

– И не только, – заметил Дейотар. – Даже Гардамирцы не брезгуют серебром Некрозамка.

Лунь еще раз втянув воздух:

– Запах слабый. Я его едва чувствую.

– Значит, его источник сейчас далеко, – кивнул Дейотар удовлетворенно. Он в очередной раз порадовался тому, что взял варвара с собой. Поход только начался, а гардамирец уже дважды доказал свою полезность. – Ладно, не будем задерживаться. В Мариборье нас уже заждались.

Наверху раздался грохот, заставивший путников вздрогнуть. Должно быть над ними проехала повозка, запряженная лошадьми. В этом не было ничего удивительного, поскольку они сейчас находились прямо под мостовой.

Дейотар поднял голову и нахмурился:

– Видимо светает. Скоро на улицах станет оживленно. Поспешим!

Через некоторое время некромаги оказались за пределами городских стен. Здесь рукотворный туннель уперся в неровную стену явно природного происхождения. В этом месте река плавно уходила еще глубже под землю. Там начиналась сеть малоисследованных карстовых пещер. Из мрачного чрева подземелья тянуло холодом и сыростью. Талемар швырнул в темноту факел, который описав круг, плюхнулся в воду и с шипением погас. Его свет на миг осветил усеянный булыжниками берег и неровный свод пещеры.