Стас схватился за них, сполз по стене и завыл. Нет, это не может быть правдой, это сон, жуткий кошмар!

– Мечедар! Да что с тобой?

– Оставь его, пойдем. Зримрак предупреждал… Боги оставляют след на всяком, кто побывал в их чертогах. Будем надеяться, он придет в себя.

Чудовища открыли дверь и вышли. Стас остался один.

Следующие минуты прошли в лихорадочном и более тщательном осмотре и ощупывании всего тела. Сомнений не оставалось: каким-то образом он стал рогатым демоном. Как такое могло случиться и где могут обитать подобные существа, Стас не представлял. Помнил, как шел через кусты, помнил черный сгусток и сияющий свет… Если это не сон, то версий остается немного. Может, он умер – а это жуткое посмертие, где не черти со сковородками, а сам он… Но серой не пахнет, и вообще мир, увиденный у порога, совершенно не походит на ад. С другой стороны, достоверно об аде ничего не известно – оттуда не возвращались.

Второй версией была мысль о перемещении в параллельный мир, но фактически она не отличалась от первой. Не доказать и не опровергнуть.

Стас перепробовал все известные способы проснуться: щипал бока, кусал за пальцы, в отчаянии стукнулся рогами о стену, оставив на ней глубокую отметину, – ничего не помогало. Боль была, ощущения были. Не свои, иногда странные и чужеродные, – но они были! Нет, не сон. Но что тогда делать?

«Главное – успокойся, – сказал он себе. – Жив – это главное, а там поглядим». В конце концов, окажись он гигантским тараканом или амебой, приятного было бы меньше.

Стас протянул руку-лапу, в который раз задев себя по носу. Никакой координации! Как он сразу не заметил этот уродливый длинный нос, вернее, даже не нос, а форму черепа. Хм, вообще-то люди тоже не видят собственного носа, пусть тот и находится прямо перед глазами. Так устроено природой.

Стас скосил глаза, пытаясь разглядеть заросший щетиной подбородок. «Красавец, нечего сказать. Зеркало бы сюда! А впрочем, не надо». Достаточно поглядеть на этих прямоходящих телят, чтобы понять, на кого он похож. «Господи, за что это мне?! Так. Стоп. Не ныть! Я превратился в чудовище – это факт, но всякая палка о двух концах. Хорошо, что вообще жив. Если дать выбор: смерть как небытие или существование в таком виде, – подумал Стас, – большинство не отказались бы от такого шанса. Просто надо найти в своем положении что-то хорошее. Должно же быть что-то хорошее! Жив – это раз. Здоров. Да еще как здоров – думается, таким кулаком можно сваи забивать! Так, что еще? Еще одежда! Если есть одежда – значит, цивилизация, нравы. Отлично, совсем неплохо. Еще у меня есть имя Мечедар и есть брат, которого я со всем старанием не отличу от остальных аборигенов. Ах, да! Самое главное: я же понимаю их язык! Черт его знает как – но понимаю! Так что ситуация отнюдь не безнадежна. Все могло быть много хуже. Или лучше? Нет, лучше думать, что хуже. Так чуть спокойнее».

– Итак, я – Мечедар, – произнес Стас, вслушиваясь в звуки собственного голоса. – Вроде не русские слова, но я понимаю, что говорю. Как такое может быть? Впрочем, какая разница, если меня понимают и понимаю я?

Внизу живота потяжелело, и Стас понял, что хочет в туалет. Как же они это делают? Оглянувшись на дверь, он подумал, что спрашивать об этом товарищей не стоит, надо разбираться самому.

Он отошел в угол, спрятавшись за огромной скирдой сена, расстегнул ремень и сунул руку в штаны. Хозяйство было на месте, на ощупь ничем не отличаясь от человеческого, разве что размером. Ну, это понятно.

Облегчившись, Стас надел штаны, перепоясался и почувствовал себя лучше. Шок первых минут прошел. Необходимость выжить и существовать в новом теле уже не вызывала сомнений. Стало легче и физически, и на душе. Пусть похож на черта, хоть на дьявола – когда вокруг все такие, какое это имеет значение? «У меня новое тело и новая жизнь – и не так уж это плохо, если предположить, что мог и дуба дать».