– Мечедар – вождь? Он станет вождем, когда побьет меня, понял? Он недостоин быть вождем, им должен быть я!

Он презрительно оттолкнул Скалобоя, да так, что тот едва не упал. Брат был поменьше ростом и явно послабей, но сжал кулаки и набычился.

– А ну, не трогай брата! – произнес Стас. Это испытание! Он должен его пройти. Эх, надо вспомнить молодость!

– Ага! – воскликнул Круторыл. – Ты встал!

– Иди сюда, засранец! – произнес, сжимая кулаки, Стас. Теперь он знал, что делать.

Дрался Круторыл бесхитростно. Замахивался и бил. Стас-Мечедар уклонился и сунул демону по почкам. Если почки там… Судя по реакции противника, удар он прочувствовал. Круторыл взревел, ударил снова и снова промахнулся. Стас ушел от атаки, хоть это было и непросто. Тяжелое тело, кроме силы и устойчивости, обладало значительной инерцией, и приспособить к нему «земные» приемы оказалось непросто. Тем не менее Стас сумел перехватить руку Круторыла и, вращаясь, запустить противника прочь от себя. Агрессор не удержался на копытах и покатился по траве. Стас рыкнул и, подобно Кинг-Конгу, ударил себя в грудь.

– Что, еще хочешь? Или хватит?

– Я раздавлю тебя! – Круторыл поднялся и попер на Стаса, как танк. Нет, бросками такого не успокоить…

Снова увернувшись от замаха, Стас вошел в клинч и двумя короткими в челюсть заставил Круторыла пошатнуться. Вокруг все замерли. Размахнувшись, Стас ударил демона в нос, вложив в удар тяжесть подавшегося вперед тела. Напоминавший большую черную картофелину нос ставра сплющился, разбрасывая кровавые брызги. Круторыл рухнул на траву.

– Нечестно! – вскочив, закричал он. Из носа текла кровь. – Ты дрался не по правилам!

– Правила устанавливает тот, кто побеждает! – возразил Стас. – Так что пошел ты… лесом!

Круторыл зарычал. Похоже, он еще не успокоился. Но среди демонов произошло движение.

– Круторыл, ты опять за свое?!

На поляне явился шаман, и ярость Круторыла угасла, испаряясь, как попавшая на сковородку вода.

– Впрочем, вижу: теперь все стало на свои места, – усмехнулся шаман. – И ты получил то, за чем пришел.

– Нечестно, – пробурчал Круторыл. – Ставры не должны так биться!

Стас не мог сдержать улыбки. Как маленький.

– Возвращайся в клан, – велел побежденному Криворог. – Заодно передай Зримраку, что завтра я и Мечедар приедем. Пусть готовятся.

Склонив бычью шею, Круторыл поднял пояс и ушел, косясь на Стаса налитым кровью глазом.

– Тебе не следовало с ним драться, Мечедар, – недовольно произнес шаман. – Надо было позвать меня! А если бы он побил тебя?

– И что, если бы побил?

Криворог вновь скривил губы.

– Ничего. Вождь не должен проигрывать – разве ты этого не понимаешь?

– Я и не проиграл.

– Идем спать, – сказал Криворог. – Завтра в дорогу.

Почесывая бока и переговариваясь, аборигены расходились.

– Здорово ты его ударил! – восхищенно воскликнул Скалобой. Он возник тотчас, едва отошел шаман.

– Ничего особенного.

– Я думал, Круторыл убьет тебя! Он самый свирепый в клане!

– Чего ему вообще надо было? – Стас пощупал нос. Ему тоже досталось.

– Он хочет стать вождем! Но шаманам он не нравится. Они избрали тебя.

Вот как… Конкурент, значит. Эх, думать надо, много думать. Не все тут просто, не все.

Сон не шел. Стас ворочался на лавке, но заснуть не мог. То рога цеплялись за лавку, то Скалобой храпел, как машина без глушителя. Больше всего Стаса напрягало непонимание происходящего и как следствие этого – страх. Нет, так действительно двинуться можно. Сто вопросов – ноль ответов. Стаса не покидало неясное, но отчего-то стойкое чувство, что его обманывают. А если не обманывают, то недоговаривают что-то – это факт. Он всегда доверял интуиции, и сейчас она сигнализировала ему об опасности. И никто не поможет. Он в чужом мире и рассчитывать может лишь на себя. «Вот храпит Скалобой. Мой младший брат и, по всей видимости, любит старшего, то есть Мечедара. Этим надо воспользоваться, и как можно скорее. Узнать, что здесь и как. Прямо сейчас!»