Артем и Элла остановились в отеле и сняли два отдельных номера. Парни разместились в других комнатах. Планировалось вернуться в Новосибирск вечером, в день похорон, но дела заставили задержаться в Кемерово на два дня. После обеда состоялись поминки в кафе, а затем были встречи с близкими знакомыми Адвоката. Поговорили о совместных делах, ведь Салтыкова владела разными сведениями. Разошлись уже поздно и условились встретиться еще раз на другой день перед отъездом. Перед тем, как вернуться в отель, Артем отпустил всех парней и пригласил Эллу в ресторан.

Они много говорили о личной жизни, принципиально не затрагивая текучие дела, так как это заставляло их мыслить в другом направлении. Уютная обстановка, немногочисленная публика, приятный, милый разговор и уже смелые взаимные взгляды, все это сказывалось на душевном состоянии. Красное вино слегка кружило голову. После ритмичной мелодии с эстрады по залу поплыла спокойная музыка. Артем пригласил Эллу на танец. Она скрестила свои руки на его шее и, слегка прижавшись, почувствовала, как его ладони нежно коснулись ее спины. В обычных условиях такая близость могла возникнуть только при желании довериться друг другу, но сейчас они оба чувствовали другое влечение. Она опустила голову ему на плечо и, закрыв глаза, плыла по кругу, полностью доверившись своему партнеру. Вдруг она почувствовала его легкое дыхание, источающее аромат вина и в тот же миг его губы прикоснулись к ее губам. Чтобы продолжить приятное ощущение, она сильнее обвила его шею, и Артем, уловив ее желание, снова прильнул к ее губам.

Вернувшись к столику, он не отпускал ее руки. Нежно сплетая пальцы, они, молча, сидели и умиленно смотрели друг другу в глаза. Пришло время, возвращаться в свои номера. Артем довел Эллу до двери и, взяв в ладони ее лицо, поцеловал в губы. Она открыла дверь и, взяв его за руку, потяну в темный коридор. Рука Артема шарила по стене, ища выключатель.

– Не нужно, не включай свет… – услышал он ее шепот и, идя за ней в комнату, в полумраке заметил кровать.

Рано утром, когда все еще спали, Вавилов тихо прошел в свою комнату. Они оба прекрасно понимали, кто-нибудь из парней, заподозрив их в близости, обязательно доложит Мерабу, поэтому любовное свидание они решили сохранить в тайне.

Они возвращались в Новосибирск в одной машине, за рулем неизменно сидел Виктор Культя. Элла сообщила Артему о своем решении, она примет предложение Мераба и останется в группе, но действовать ей придется совместно с Арканом.

Вавилов отреагировал спокойно и попросил объяснить, зачем доверяться двум нелюдям, если понимаешь, что они готовы на все, вплоть до убийства.

– Артем, я не могу бросить сейчас братву. С годами я все отладила, каждого проверила и доверяю им. Они обучены и знают свое дело. Если я уйду, все порушится, вместо меня Аркан поставит Татарина, и он сломает всю группу, а ты уже убедился, что это за «отморозок». Ларису они снова превратят в путану, а я не хочу, чтобы «специалистка», работающая строго по профилю, очутилась на панели. И потом… – Элла сделала небольшую паузу, – я всегда буду знать о разных планах, и в отношении тебя, кстати, тоже. Пусть только попробуют утаить что-то, я им таких прокладок54 наставлю, мало не покажется.

Артем вздохнул тяжело и сказал:

– Эленька, какое бы решение ты не приняла и, в какой бы ситуации не оказалась, я всегда буду рядом. Обещаю твердо, я никому не позволю притронуться к тебе, если ты сама этого не захочешь.

Они крепко обнялись. Элла немного отстранилась, благодарно взглянула Артему в глаза и склонила голову на его плечо. В этот миг ей было приятно ощутить себя милой, ласковой девушкой, а не жесткой и бескомпромиссной «бандаршей». Виктор Культя подмигнул им в зеркало заднего вида, он был рад за свою подругу, она нашла себе достойного парня.