Виктор Культя проводил Эллу до улицы Владимирской, где припарковал свою машину, и они вместе поехали в кафе «Спутник». Но следуя по дороге к центральной площади их «Пятерку» резво обошла белая «Тойота» и, поморгав аварийными фонарями, остановилась на обочине.

– Ух ты, Артем свою «ласточку» отремонтировал, – отреагировала Салтыкова на появление Вавилова, – Витек, прижмись-ка и тормознись за его машиной.

Артем открыл заднюю дверцу и помахал Элле рукой. Она отпустила Культю и села в «Тойоту» рядом с Вавиловым. За рулем сидел Анатолий Языков, друг Артема, он повернулся и поздоровался с девушкой. Машина тронулась, взяв курс на кафе.

– Эля, ты решила, в какую группу перейдешь?

– Съезжу на похороны, там будет видно.

– Но, у тебя ведь есть какие-то наметки? Пойми, Аркан своего не упустит, теперь он начнет подминать под себя всех. Может, тебе будет лучше перейти ко мне.

Языков, поддерживая друга, два раза звонко щелкнул языком.

– Артем, мне необходимо все взвесить, прикинуть, на мне группа висит, а в ней четыре бригады. Хотелось бы обратиться за советом или помощью к Паше Грому, но говорят его этапировали в крытую, а оттуда малявы долго идут. Ты тоже подумай о себе, о парнях своих, эти «воровайки» не простят тебе смелых высказываний, даже не берусь судить, кому ты сегодня больше насыпал перца в «похлебку».

– Мераб с Арканом для меня не авторитеты, надумают подвести нам «хрен к носу», у нас с братвой не заржавеет51, конкретно ответим.

– Не горячись, это тебе не справедливые разборки, сам поди догадываешься, что Адвокат с Мироном не по собственной воле в пруду оказались.

– Ты тоже так думаешь, что это они устроили?

– Я печенкой чуяла, что-то должно нехорошее случиться и вот результат. Артем, может тебе с другими первомайскими пацанами переговорить, у тебя же много знакомых, они должны тебя поддержать.

– Я уже думал об этом. Жаль, у меня завязок нет с кемеровскими пацанами, было бы хорошо через них узнать у тамошних ментов, при каких обстоятельствах погибли Мироновы.

– Не переживай, я об этом позабочусь. Завтра с утра на похороны, ты едешь?

– Я не особо контачил с Адвокатами, сама помнишь, какие у нас были «бодания», но, раз ты поедешь, одну тебя не отпущу, хоть ты и с пацанами будешь. Что-то не нравится мне эта трасса, как бы и с нами, чего не приключилось.

Элла была немножко озадачена заботливым тоном Артема, но ничего не сказала, а только улыбнулась.

– Вот и «Спутник», – сказал Анатолий, подруливая на парковку напротив кафе. При свете уличных фонарей они увидели, что несколько знакомых машин уже заняли места на стоянке.

– Артем, у меня нет ни желания, ни настроения зависать с братвой. Обида конкретная берет, парней еще не похоронили, а эти уже празднуют. Как в былые времена: «Король умер! Да здравствует король!» Подожди меня, я только своих предупрежу, что ухожу, мне же еще к похоронам надо подготовиться. Может, просто побродим с тобой по скверу, посидим немного.

– Как скажешь, мне тоже там делать нечего, – Артем ласково погладил ее по руке и, хлопнув друга по плечу, сказал, – Толян, ты езжай домой, а то Светланка тебя заждалась. Завтра меня не ждите, я с утра с Эллой поеду в Кемерово.

Вскоре Вавилов и Салтыкова прогуливались вдвоем по пустынным аллейкам Первомайского сквера и, присев на одну из лавочек, прижались друг к другу плечами. Элла запрокинула голову и рассматривала звездное небо. Чем дольше она смотрела, тем больше, казалось ей, появлялось звезд. Отыскав глазами созвездие «Большой медведицы», спросила:

– Мечтал когда-нибудь при звездах?

– Приходилось. Как-то гостил у родственников в деревне, так после баньки забрался на стог сена и кайфовал… У, красота, какая. Лежу, а надо мной вся вселенная раскинулась.