– Сначала еще в кадр попадает человек в черном балахоне, – напомнила Юля, невольно поежившись.

– Верно, черный человек… Намек на Артема? Он ведь совершал свои убийства в похожем одеянии.

– То есть нам пытаются дать понять, что это снова он? – предположила Юля. – Или кто-то, кто был с ним, как и сказал Дементьев?

– Возможно. Если только это не продолжение тезиса «все не то, чем кажется». Тогда нам только кажется, что дело в Артеме и… его команде. А на самом деле все иначе?

– А шкатулка там зачем? Разве упоминания шагов было недостаточно, чтобы показать связь с происходящим?

– Кстати, а откуда там взялась шкатулка? Она ведь была в полиции.

– Карпатский считает, что на записи дубликат, ведь настоящую шкатулку могла открыть только Диана, а она стояла открытой.

Влад задумался ненадолго и предложил еще один вариант:

– Или же это просто была еще одна такая шкатулка.

– Которую открыла другая ведьма из ковена? – с сомнением уточнила Юля.

– А почему нет? Нам же явно дают понять, что все это как-то связано с обитавшим здесь ведьмовским сообществом. Та же София Мельник, якобы пропавшая здесь три года назад, могла быть его частью.

– И ты думаешь, что шкатулка есть на записи, чтобы мы в очередной раз убедились в их причастности? Или что, наоборот, все не так, как кажется?

– Может так, а может этак, – вздохнул Влад. – А может, нам дали понять, что вторая шкатулка была наготове. И если бы Диана не нашла вовремя описание ритуала, не решилась его провести или просто не преуспела бы, то монстра все равно поймали бы в критический момент.

Юля какое-то время молча смотрела на него, а потом немного растерянно моргнула.

– То есть это было… своего рода испытание? Которое Диана успешно прошла?

– Если так, то скоро ей пришлют еще одну монету, сделанную из старинного медальона.

– Думаешь, это награды? Это все какая-то игра, что ли?

– Не исключено. Не забывай, мы имеем дело с очень нездоровыми людьми.

Юля вновь поежилась и растерла обнаженные руки ладонями. Влад притянул ее к себе и обнял.

– Ничего, мы разберемся, что это за игра. И кто ее затеял. А если потребуется – выиграем в ней. Надо будет пересмотреть то видео и еще немного подумать.

– Лучше бы Алекс поскорее нашелся, – тихо заметила Юля. – Мне кажется, он мог бы пролить свет на происходящее.

10 июля 2020 г

г. Шелково

Зеркало висело на стене так, что умудрялось отражать сразу и кухню, и одну из комнат, в которой сейчас работал телевизор. Бодрый голос диктора рассказывал о новостях за день, а уставший мужчина сидел на диване и слушал его, одним глазом поглядывая в экран. Вторым глазом он присматривал за младшим сыном, с энтузиазмом кружившим по комнате на трехколесном велосипеде. Благо, та была достаточно просторной.

На кухне в этот момент готовился ужин под тихое мурлыканье радио и громкие возгласы старшего сына, игравшего с огромным синим роботом.

Позвенев звоночком, трехколесный велосипед выехал за пределы комнаты, пересек прихожую и направился в кухню. Мужчина со вздохом встал с дивана и пошел следом, дабы убедиться, что младший отпрыск не свалит по дороге стул, не стянет на себя горячую сковородку и не собьет кого-нибудь – брата или маму.

– А что там с ужином? – крикнул он на ходу. – Пахнет умопомрачительно, я сейчас слюной…

Мужчина осекся на полуслове, краем глаза заметив в зеркале какое-то движение. Как будто в оставленной пустой комнате кто-то находился. Он шагнул назад, поворачиваясь к зеркалу, опасливо заглядывая через него в помещение. То теперь выглядело пустым, каким и должно было быть.

Тряхнув головой, мужчина потер рукой глаза. Видимо, пересидел у компьютера, вот уже и мальчики кровавые мерещатся.