– Так и думала.

– Что, слишком быстро мы согласились?

– Угу, – Полина улыбнулась.

Улыбнувшись в ответ, Солнцева вдруг поняла, что чудаковатая хозяйка более не бесит ее. Да странная, да с причудами, но в целом порядочная и рассудительная женщина.

– Могу уже и я спросить?

– Слушаю.

– Эксперименты на людях. Их правда не было?

Сердечный ритм Катерины участился; очень хотелось ей услышать в ответ уверенное «нет».

– Не было, – невозмутимо отозвалась хозяйка.

– А тот случай в институте? – не сдавалась Солнцева. – После которого твоего брата уволили?

– Слава не любит о нем вспоминать…

– А сама ты что думаешь?

– Думаю, – подняла глаза Полина, – тогда это мог быть эксперимент, – но проводил его другой Вячеслав Северский. Прежний…

– Так ты думаешь, люди способны меняться?

– Я в этом уверена.

– Тогда какие его мотивы?

– Спросишь его сама о мотивах, – уклонилась от ответа Северская.

Возражать Катерина не стала. Интригующая встреча с мужчиной, так поразившим ее своим умом, своей внутренней силой, должна была стать украшением ставшего уже вполне себе сносным дня.

По достигнутой с Северской договоренности Максим должен был доставить ее брата в поместье, а затем отвезти сестру в Тверь – за их пикапом и сорвавшимися ранее покупками.

Однако прошел уже час – время достаточное, чтобы привезти сюда Северского, а их до сих пор не было. Не выдержав ожидания, Катерина уже более десяти раз набрала Максима, получая в ответ лишь то, что «абонент отключил телефон или находится вне зоны действия сети».

Мобильный Вячеслава, вероятно, потерявший заряд с момента задержания, отвечал тем же.

– Что происходит? – хмуря густые брови, спрашивала ее Полина.

Солнцева лишь разводила руками и звонила еще. С каждой минутой напряжение росло по экспоненте. Лебедев тоже не отвечал, сбрасывая все ее многочисленные вызовы.

– Кать, случилось что? – наконец позвонил он сам.

– Вань, ну ты чего не отвечал?! – чуть не кричала в трубку она. – Я извелась уже вся!

– Все нормально, Илью положили. Первичный осмотр сделали…

– А с Максом что?! – не дослушала его Солнцева. – Где его черти носят?!

– Не знаю, я только из больницы вышел. Не паникуй, я разберусь.

Следующие полчаса ожидания получились еще более нервными. Единственное, что могла предположить правдоподобного Катерина, была авария. Сильная авария, помешавшая всегда исполнительному Максиму выполнить несложное, но ответственное поручение.

Когда заиграла мелодия Абеля Корженевского, она чуть не подпрыгнула.

– Ну что там?!

– Хуйня какая-то, – Лебедев никогда не матерился при ней, что могло означать лишь самое худшее. – Макс в реанимации с черепно-мозговой, а Северского похитили.

– Похитили?! – не поверила Солнцева. – Ты уверен?

– Да, Кать, на выезде из Твери. В машине регистратор был, все хорошо видно… Четверо, на «Ладе», с чулками на головах.

– Охренеть! – в растерянности она села прямо на журнальный столик. – И кто они?

– Пытаемся выяснить, номера поддельные. Ладно, Кать, наберу тебя позже!

– Давай…

В полной прострации она взглянула на Северскую, которая, очевидно, слышала часть их разговора.

– Трындец, – могла лишь сказать Катерина.

– Расскажи подробнее.

Казалось, поначалу Полина сочла это очередным трюком, уловкой. Однако к концу эмоционального рассказа она перестала сомневаться и сразу перешла к действиям.

Все молча, сначала она скрылась в ведущем в левое крыло коридоре, через минуту уже появилась с топором в руке и пронеслась в правое крыло; еще через минуту Катерина услышала грохот тяжелых ударов. Решив, что для приличий уже не осталось места, она устремилась к эпицентру шума.