– Да, матушка, – вежливо произнес Андрош. – Но мы уже большие, ты не находишь? Мы сами можем подстричься. Я помогу Нику, а он мне.

Колдунья удивленно вскинула брови, на мгновение отпустила сковороду с яичницей и отвернулась от плиты, но сковородка зависла на месте, а ложка так и продолжала взбивать сметану. Она тут же спохватилась, повернулась и схватилась за ложку и сковороду, но дети уже заметили, как предметы без ее участия самостоятельно делали свое дело. Они переглянулись, и сделали вид, что ничего не заметили. Колдунья, которую они до сих пор называли матушкой, поставив еду на стол, улыбнулась им, как ни в чем не бывало:

– Вы хорошо спали? – ласково спросила она.

– Да, матушка, – спокойно ответил Андрош.

– А какой сон тебе приснился, Ник? – спросила она младшего.

– Никакой, – не поднимая глаз, ответил Ник. – Мне ничего не снится…

– Ну, хорошо…

Мальчикам показалось, что колдунья ни о чем не догадалась.

– Вечером принесете мне свои волосы, – произнесла она. – Раз уж вы такие большие… А теперь принимайтесь за свои дела, ты Андрош к коровам и овцам, а ты Ник смотри за курами и гусями получше, и если я замечу, что не хватает яиц, то с вас взыщу, – строго сказала она. – Бродячий кот повадился ходить в птичник и воровать яйца.

После завтрака мальчики побежали в овчарню.

Андрош придумал, как обмануть колдунью, надо было взять немного шерсти у овец и отдать их колдунье вместо их собственных волос. Мальчики стали искать овец подходящей окраски. Светлую овцу нашли быстро и состригли немного шерсти, но темных овец в стаде не было. Тогда они кинулись к коровам, но коровы были все рыжие и белые.

– Что же мне делать? – заныл Ник. – Где найти такие же черные волосы как у меня?

– Не расстраивайся, что-нибудь придумаем, – успокоил его старший брат. – А черный кот, который приходит воровать яйца? – спросил он Ника. – Ведь, он, по словам колдуньи, каждый день ходит в птичник. Надо у него взять немного черной шерсти.

– Приходил вчера… – вспомнил Ник и заплакал. – Я его прогнал, как приказала матушка, то есть колдунья… – и заплакал еще сильнее. – Он же ворует наших цыплят и яйца…

– Ох, это плохо… – вздохнул Андрош, но, подумав немного, предложил. – Знаешь что, ты предложи сам ему яйца, когда он сегодня придет, и попроси немного шерсти. Ты скажи ему, что каждый день будешь кормить его… Я принесу ему молока, а после ужина отдадим ему мясо.

– Хорошо, – вытер слезы Ник. – А если он не придет сегодня? А если он обиделся и больше никогда не придет?

– Придет! Обязательно придет, – обнял брата Андрош. – Ведь, ему больше некуда идти, кругом лес… Беги быстрее в птичник!

Ник помчался в птичник, осмотрел гнезда с яйцами, накормил птиц, вычистил помет и стал ждать на пороге.

Было лето, солнышко припекало, очень хотелось спать, но надо было идти пасти гусей. Ник выгнал гусей из загона и гуси сами пошли на пруд, ведь гуси памяти не теряли, они давно уже знали маршрут, распорядок дня и гордо без понукания пошагали по тропинке. Ник посмотрел в след гусям и решил остаться ждать кота.

Кот, видимо обиделся, у птичника не появлялся. Настало время обеда, но кота все не было. Колдунья позвала детей обедать. Андрош предложил спрятать одну колбаску, чтобы приманить кота. Так они и сделали. Ник положил колбаску у порога птичника и опять стал ждать. Солнышко начало клониться к закату, но кот все не появлялся.

– Что мне делать, Андрош? – Ник прибежал к брату в телятник.

– Иди в лес, ищи кота, – вздохнул старший брат. – Мне еще коров доить, а тебе надо успеть до ужина.

Страшно было одному Нику идти в лес, но делать нечего. Он шел и тихонько звал кота: