Ну пусть будет медитация, мне все равно.

До утра никакие враги так и не пришли по мою душу. Не знаю, то ли рассказы вернувшихся стражников оказались настолько страшными, то ли я умудрился прикончить действительно большого командира, который обычно принимал решения в подобных ситуациях. То ли у них просто больше не нашлось собак… Всякое могло быть.

Ближе к рассвету меня окончательно сморил сон. Тяжелый, крепкий… Наверное, если бы в это время какой-нибудь враг действительно пришел по мою душу, то мне не удалось бы даже свою смерть почувствовать.

Но ничего страшного все-таки не случилось.

Разбудило меня какое-то насекомое, забравшееся за воротник куртки и впившееся в шею. Я проснулся с испуганным воплем, дернулся, неловко оперся на сломанную руку, взвыл от боли…

Разобраться в происходящем удалось только спустя минуту, когда кусачая тварь уже куда-то благополучно удрала.

Вокруг было позднее утро. Теплое, пахнущее цветами и лесными растениями, радующее глаз игрой солнечных зайчиков, пробирающихся сквозь кроны деревьев…

Впрочем, меня это все особо не впечатлило. Не тот день.

С трудом вытащив из-под себя рюкзак, я достал оттуда хлеб, кусок крокодильего хвоста и принялся завтракать. Ночные старания все же не пропали даром – жар ушел, а раненые конечности болели значительно меньше. Правда, до полного излечения явно было еще очень далеко.

– Всю одежду испоганили, уроды, – пробормотал я, пережевывая слегка подсохший хлеб и рассматривая дырку на штанине.

– Не сказал бы, что это сейчас самая большая из твоих проблем, – раздался рядом язвительный голос, и из-за ближайшего дерева появился Эйя.

– Чтоб тебя!.. – От неожиданности я подавился и натужно закашлялся.

Демон любовался моими страданиями с зубастой улыбкой. Сволочь.

– Зачем объявился? – Прийти в себя мне удалось с превеликим трудом, а настроение тут же скатилось в канаву. – Позлорадствовать, что ли?

– Не без этого, – самодовольно согласился Эйя, отращивая внушительные когти и перебирая ими в воздухе. – Но вообще я здесь по другому поводу.

– И по какому именно?

– Ты же в курсе, маг, что я всегда чрезвычайно уважаю условия договора со своими партнерами?

– Помню, да, ты говорил, – согласился я, пытаясь вспомнить, не нарушил ли какую-нибудь договоренность. Вроде бы нет.

– Ну так вот… Сегодня мне довелось оказаться в весьма сложной ситуации… Меня позвал наш с тобой общий знакомый, лорд Алис… Угадай, что он захотел?

– Думаю, это угадать нетрудно… – пробормотал я, пытаясь вспомнить, куда засунул подаренную Невестой пуговицу, – убить меня хочет?

– Верно, – лучезарно улыбнулся демон. – Весьма кровожадный старик, я бы сказал.

Чего-то подобного можно было ожидать. Поэтому не сказать чтобы слова демона удивили меня сверх меры. Где эта проклятая застежка?

– У нас был договор, что ты меня не трогаешь.

– Верно, верно… Знаешь, маг, это прямо-таки не дает мне покоя. Мы тогда договорились, что я не трогаю тебя без причины. И вот прямо сейчас я пытаюсь понять, стоит ли считать просьбу этого лорда причиной?

– Не стоит, – убежденно заявил я, отложив в сторону крокодилий хвост и копаясь в карманах. – У тебя, случайно, соли нет?

– Нет. Ты не о том думаешь, маг. Есть ли у тебя какие-нибудь предложения, которые позволят мне отвергнуть требования этого мерзкого старикашки?

Я на некоторое время задумался, аккуратно сжимая в пальцах найденную и незаметно вытащенную пуговицу. Гнусный демон явно хочет, чтобы я опять ввязался в какой-нибудь договор и трудился на него вообще до скончания века.

Неприятная перспектива.

– Не знаю даже, что окажется тебе интересным.