Да, как и положено, она наготовит, накроет на стол, в полночь откроет шампанское, проводит старый год и загадает желание.

Денег на счету, неожиданно, оказалось больше, чем Маша рассчитывала – похоже, она не снимала зарплату целых пять месяцев, а не, как думала, всего два или три.

Это прибавило оптимизма и немного улучшило настроение, но все немедленно вернулось на круги своя, когда, решив, заодно проверить и «хозяйственную» карточку, Мария обнаружила, что та заблокирована.

Снова предательски защипало в носу, на глаза накатили слёзы.

Господи, да пусть подавится, зачем она, вообще её схватила?? Надо было выложить из сумки и забыть.

Права Марина – руки-ноги есть, выкарабкается!

Выбросив в ближайшую урну ненужный пластик, Мария отправилась делать покупки.

Не глядя на цены, она набрала полную корзинку и тихо ахнула, когда кассир озвучила сумму. Постеснявшись выложить часть продуктов, женщина заплатила и дала себе зарок – впредь учиться «протягивать ножки по одёжке».

Разбаловалась она, привыкнув брать самое лучшее, не задумываясь, хватит ли денег до конца месяца. Кидать в тележку, что понравилось, что любит Дима, не прикидывая, могут ли они себе это позволить.

А ведь, в начале, они каждую копейку считали! Быстро же она привыкла к благополучию…

Ничего, как привыкла, так и отвыкнет.

Мария внесла сумки в квартиру, разобрала, сразу поставив вариться холодец и овощи на салаты.

Жаль, ёлки в этом году у неё не будет – Марина всё увезла на дачу. И мишуры нет, серпантина, а дом украсить хочется. Новый год же!

Немного помявшись – денег было жалко – Маша снова оделась и вышла на улицу. На город уже опустились сумерки, зимний день скоротечен.

Купив несколько недорогих ярких ёлочных шаров, мишуры и серебристых снежинок, женщина задержалась возле ёлочного базара. Целую ёлку ей не надо – и украшать нечем, и крестовины нет, а несколько веток лишними не будут. Она поставит их в вазу, повесит две-три игрушки и кинет несколько клочков ваты, будто, снег. Ветки отойдут в тепле и наполнят дом запахом хвои.

На притоптанном снегу валялись только совсем мелкие веточки и хвоя.

Маша осмотрела деревца – вон же – внизу ствола у каждой одна или две ветки растут отдельно. Их обязательно срубят, когда будут устанавливать дерево в квартире. Если попросить, может быть, продавец позволит ей отломить несколько?

- Извините, вы не разрешите мне взять пару веточек? – решилась она обратиться к продавцу.

- Веточек? Красавица, ты меня обижаешь! Смотри, какие деревья! Выбирай любое!

- Нет, мне не нужно все дерево, только две веточки. Или одну.

- Покупай ёлку и делай, что хочешь. Хочешь – всю уноси, хочешь – только две ветки отломи.

- А просто так нижние нельзя взять? Смотрите, они же лишние!

- Женщина, как можно портить товар? Вы купите ободранную ёлку? И никто не купит! Не хотите брать, проходите мимо, не мешайте работать!

Огорченно вздохнув, Мария повернула к дому – не судьба!

- Девушка! – через пару десятков метров её догнал какой-то мужчина и протянул ей пучок еловых лап. – Вот, возьмите.

- Ой, спасибо! Как это вам удалось уговорить его?

- Слово заветное знаю, - улыбнулся мужчина. – С наступающим вас!

- Спасибо! И вас!

Прижимая к груди лапник, Маша счастливо улыбнулась – всё-таки, у неё будет ёлка!

Квартира встретила тишиной и уютными запахами готовящегося холодца.

Надо будет еще торт испечь. Или пирожные. Маринка с Виталием вернутся – с удовольствием угостятся.

Готовить Маша умела и любила.

Разбирая холодец, с болью вспомнила, какие салаты делала для Димы, как старалась украсить даже простую яичницу, как они кормили друг друга и смеялись, перемазавшись в подливке или креме…