Во дворе сидели несколько стариков. Мидхат, словно опасаясь, как бы они его не задержали, поторопился войти в дом. Увидев дома множество старушек, остановился у порога. Что они тут делают? Все молчали.

Мидхат осторожно пробрался туда, где лежал его братик. А тот, закрыв глаза, лежит тихо-тихо. Тихо-тихо. Не стонет, не морщится.

Вот только бы если он открыл глаза…

– Мутахар, дорогой братишка ты мой, слышишь меня?

Брат не отвечал. Мидхат долго не мог отвести от него глаза, полные слёз. Не хотел он верить жестокой правде. Так и ждал, что Мутахар проснётся…

– Мутахар, ты ведь только спишь, да ведь?

Но ответа не последовало. Мидхат повернулся к старушкам. Его умоляющий взгляд устремлялся от одной из них к другой. Кто-то тихонько дотронулся до его плеча.

Это мама. Из глаз мальчонки брызнули слёзы.

– Мама, мамочка, почему так случилось? Нет, он всё равно не умер!..

Вот старики выносят на лубянке[3] маленького Мутахара. Мидхат бежит за ними.

– Не уносите, не уносите его, дедушки! – Увидев, что его никто не слушает, громко зарыдал: – Стой, дедушка, постой!

Мальчишку схватили, а он, отбиваясь, вырывается и бежит.

– Мутахар! Брат мой!

Опять бежит за стариками.

– Постойте! Давайте посмотрим, он ведь не умер! Ну что же вы не останавливаетесь?!

Никак не хотел Мидхат мириться с тем, что разлука эта – навечно.

Вот он споткнулся, упал. Встал и, прихрамывая, поплёлся в сторону кладбища.

– Сыно-о-ок! Война кончилась!

Поначалу до Мидхата плохо доходит смысл услышанного, а когда понял, радостно вскрикнув, кинулся в объятья матери.

– Закончилась? Как? И больше не будет войны, мама?!

Магикамал-апа, давясь слезами, прижимает к груди сына.

– Не будет!.. Победили! Какое счастье, дитя моё!..

У опьяневшей от радости матери захватывает дыхание, и она, обессилев, садится на корточки.

– Ой, что-то совсем ослабла я, Мидхат. Иди к Хадисе-инэй, передай ей радостную весть! Ещё не все знают. В правлении только что сообщили… а я…

Мидхат, не дослушав слова матери, бежит на улицу…

– Люди! Вы слышали, война закончилась!..

Радостная весть обошла уже всю деревню. Не прошло и минуты, как на улицах стало полно народу. Все друг друга поздравляют, плачут.

И Мидхат вместе со всеми весь день бегал. В каждый дом заходила ребятня, требуя суюнчи[4].

Вечером Мидхат долго не мог уснуть. Хотел яснее вникнуть всем разумом в смысл слов «война кончилась». Не будет ли войны больше? Никогда не будет?.. Как себя помнит, слово «война» звучало везде, всюду и у всех на устах, он, бедняжка, к этому привык и своей детской несмышлёной головой думал, что так было и будет всегда.

В конце концов мальчик сам себе вслух задал вопрос:

– И что теперь, не осталось ни одного врага?..

Дни проходили один за другим. Фронтовики стали возвращаться домой, но отца Мидхата всё не было. Мальчишка с нетерпением ждал его, ждал каждый день. А тот никак не приходил. Теперь Мидхату стало казаться, что слова его в письмах: «Вернусь очень скоро» – означают целую вечность, а сам он уж и не вернётся никогда.

В последнее время чаще стал вспоминать братишку Мутахара. Всё напоминало о нём. Он часто стал рассказывать матери, о чём они говорили, во что играли.

Однажды Мидхат целый день провёл на рыбалке. Вернувшись, стал чистить рыбу, чтобы приготовить еду к приходу мамы.

Вдруг открылась дверь. Мальчик поднял голову, посмотрел – и у него перехватило горло. Перед ним стоял мужчина в солдатской шинели. Мидхат хотел было резко встать – не стало сил, хотел было вскрикнуть – исчез голос.

Тут солдат протянул к нему руки:

– Сыно-о-ок!

– Отец! Отец!

Вмиг мальчик оказался в объятиях отца, которого так долго ждал.