Раздраженно поморщившись, Дина вытряхнула из пачки следующую сигарету.

К первому занятию со старшей группой Дина попыталась подготовиться. На самом деле. По-честному. Узнала, что проходят в восьмом и девятом классах, составила план лекции и даже скачала вопросы к литературной викторине. Задания там были такие дурацкие, что правильный ответ дал бы и лоботомированный какаду, а положительное подкрепление – ключевой фактор для установления контакта с учениками.

Этот случайный огрызок знания сидел в мозгах, как стальной костыль в рельсе – и дарил смутное ощущение уверенности в себе.

Как будто Дина не притворялась другим человеком.

Как будто она действительно была учителем.

Хотя бы немного.

Хотя бы чуть-чуть.

Перед началом занятий Дина разложила на столе распечатанные карточки, перетащила подальше стенд с выставочными книгами и проверила, запускается ли на компе британская экранизация «Войны и мира». Да, пораженчество. И что? Жизнь и рассудок важнее бессмысленной гордости.

Старшая группа явилась, как и положено, с опозданием. Первыми в библиотеку, настороженно озираясь, вошли две девочки, за ними неспешно потянулись мальчишки, распространяя вокруг себя густой запах дешевого табака.

– Рада вас видеть, присаживайтесь, – преувеличенно бодро заулыбалась Дина. – Сегодня наше первое занятие, надеюсь, оно пройдет плодотворно. Меня зовут Дина Маратовна. Сегодня мы будем…

– Читать сказку про Иванушку-дурачка! – широко ухмыльнулся мальчишка за дальним столом. Все остальные послушно хихикнули.

– Ага, – прищурилась Дина. – Ты, надо полагать, Григорий Маркушев.

– Ну да. Я, – еще шире осклабился мальчишка. – А что? МарьСтепанна уже про меня рассказывала?

– Естественно. Ты же местная знаменитость, – ухмылкой на ухмылку ответила Дина. Вместо того, чтобы смутить, внезапная пикировка успокоила. – Ты хочешь прочитать сказку про Иванушку-дурачка?

– Можно. Сказки – это ведь тоже литература.

– Ты даже не представляешь, насколько. Вот, скажем, сказка про Иванушку-дурачка… – попятившись, Дина уперлась задницей в стол, с трудом удержавшись, чтобы не сесть на него. – Существуют десятки вариаций: в одной сказке Иван третий сын у крестьянина, в другой – вдовий сын. То он сражается с Идолищем поганым, то разгадывает загадки. Но все эти сказки всегда строятся по определенной схеме. Кто-нибудь может ее описать?

Почему-то Дина не сомневалась, что получит ответ – и она его получила. Высокая блондинка в обтягивающей водолазке подняла руку.

– Ну… Иван-дурак всегда побеждает.

– Правильно. А как именно он побеждает?

– Женится на принцессе. И становится царем. Или королем? – засомневалась блондинка.

– Не суть важно. Кстати, как тебя зовут? Алина? Отлично, Алина. Суть ты уловила верно. Иван-дурак всегда беден, плохо одет, он странно ведет себя и делает всякие глупости. Люди смеются над ним – а потом оказывается, что дурак совсем не дурак. Именно Иван оказывается самым умным, он выполняет все задания, побеждает всех врагов и получает власть. Ну, и принцессу тоже. Куда же без принцессы. Согласны?

– Согласны, – нестройным хором откликнулись девочки. Мысленно Дина отбила себе пятюню – часть аудитории уже включилась в процесс. Остальные колебались, но все-таки слушали. И даже, кажется, с интересом.

– Замечательно. Сказку мы разобрали. Теперь делаем следующий шаг. Жил в Дании тысячу лет назад писатель по имени Саксон Грамматик. Он записывал местные мифы и легенды – среди которых есть легенда о принце Амледе, сыне короля ютов. Но брат короля убил отца Амледа, женился на его матери и узурпировал трон. Поначалу он собирался убить и Амледа, но тот притворился, что спятил от страха. Амлед не мылся, ходил в рванине, не разговаривал и вел себя как сумасшедший. Дождавшись подходящего случая, Амлед напоил дядю и его приспешников, а когда они, опьянев, уснули, перерезал всех как свиней. Кровь, грязь, неаппетитные подробности. А потом Амлед стал королем ютов и женился на английской принцессе. Ничего не напоминает?