– Ну негодница, вот я тебя найду, вот я тебя нашлёпаю!
Наталья ринулась в дом и принялась заглядывать во все углы, шкафы, поднялась на чердак… Но тщетно!
Сердце молодой матери сковало ледяным страхом, повторив пробежку по саду и убедившись, что ребёнка нет, она ринулась в кухоньку за телефоном и набрала номер мужа. Слёзы душили и говорить внятно она уже просто не могла, рыдала в трубку.
Сашка появился минут через 10 и с трудом поняв смысл случившегося, тут же включился в поиски, но повторный осмотр всего дома и сада результатов не дал. Стало ясно: малышки на участке нет.
– Может к соседям пробралась? -предположил Сашка и побежал к соседнему дому, но Настёны у соседей не оказалось.
Тревожная весть облетела посёлок молниеносно и уже через полчаса, после осмотра всех соседних домов и участков, люди собрались для более расширенных поисков.
Семёновна, соседка, пришла побыть с Натальей, которая должна быть дома на случай, если Настюшка объявится. Пирата, сипло тявкавшего на посетителей, посадили на цепь возле будки. Старый, подслеповатый пёс вряд-ли мог чем-то помочь и только путался под ногами.
– Степаныч мой уже там свой драндулет завел, тоже будет помогать, чем сможет.
Поиски
Всю ночь напролёт поисковики прочёсывали округу, Наталья с Семёновной и двумя соседками организовали бутерброды и горячие напитки в собранных по посёлку термосах, а Степаныч на стареньком «ИЖачке» развозил еду поисковикам.
Второй день поисков уже клонился к закату, люди выбились из сил и ряды помощников начали редеть.
Сашка связался со службами МЧС и ждал помощи. Наталья вся сникла и смотреть на неё просто сердце кровью обливалось…
Надвигалась гроза. Уложив термоса в люльку мотоцикла Наталья вдруг услышала…
– Вроде лай Пирата, или показалось?
Она побежала к будке, возле неё валялся пустой ошейник с цепью. Пирата не было. В этот момент ветер снова донёс издалека сиплый прерывистый лай и подошедший Степаныч, мигом оценив ситуацию, скомандовал:
– Прыгай в люльку! Едем!
Пират
Сердце чуть не выпрыгивало из груди, лай Пирата становился всё громче, мотоцикл приближался к опушке рощицы.
Увидев хозяйку Пират радостно заскулил и лёг: у его лап лежала Настюшка. Одежда малышки была измазана кровью и Наталья вскрикнула от ужаса и кинулась к дочери.
– Не боись, Наташка, не её это…
Подошедший Степаныч осматривал лапу собаки, покрытую кровью и следы на полянке и вокруг.
Малышка, изрядно испачканная и утомлённая в своих скитаниях, спала, и когда мама взяла её на руки лишь пробормотала: «мамочка» и снова заснула.
– Смотри, Наташка, он ведь тащил её Бог знает скока, видать спала она. А как лапу повредил, тащить уж не мог, вот и стал звать на помощь. Повезло вам с таким псом-то!
Первые капли дождя начали ударять по земле, Степаныч с трудом поднял Пирата и уложил его в люльку, Наталья с малышкой на руках села сзади Степаныча и «ИЖачок» покатил к посёлку.
Когда подъехали к дому, фельдшер Лариска уже ждала во дворе, Семёновна расстаралась. Осмотрев Настюшку, Лариса успокоила мать:
– В порядке твоя беглянка, немного ссадин, пара царапин, укусы комаров.
Путешественница даже во время купания не проснулась и вернувшийся отец отнёс её в кроватку. Из лапы Пирата Лара вытащила кусок стекла и, обработав рану героя, перебинтовала.
Герой дня улёгся возле комнаты Настюши и наблюдал за происходящим слеповатыми глазами и лишь подёргивал ушами, когда в его адрес поступала похвала.
Эпилог
Зимой Пират начал худеть, стал еле переставлять лапы, старость брала своё и в один из дней он поочерёдно попрощался с хозяевами, лизнув руку и дав потрепать себя за загривок, полежал возле Настюшки, игравшей в кукол и потом пропал.