Повернувшись, я увидела, что Темный принц осматривает мой кабинет.

– Нравится?

– Да. Очень уютно.

– Вы хотели мне что-то рассказать?

– Спрашивайте.

– Хорошо, но имейте в виду, ваше высочество, лгать не нужно. Не можете говорить правду, лучше промолчите.

– Так и сделаю. После искусницы Арего я боюсь впасть в немилость, – сказал принц, улыбаясь.

– Вы полагаете, что это моих рук дело?

– Я полагаю, да. Из-за ревности? Этот искусник, который сидел на дереве, ваш мужчина?

– Лоуренс Рейдинг?

– Да. К тому же вы его прокляли. Это из-за его измен?

– Нет! Я и он – какой кошмар! И хотя вас это не касается…

– Нет, прекраснейшая, вам не стоит забывать, что вы моя невеста и меня касается все, что имеет отношение к вам.

– Не невеста.

– Ну да…

– Так вот, коллега Рейдинг действительно выражал мне свою симпатию, и неоднократно, но взаимности не встретил. И утешился с Арего. А скорее всего, собирался жениться на мне и спать с ней.

Темный принц подошел ко мне и, наклонившись, спросил:

– Он делал вам предложение?

– Нет, но собирался.

– И вы его прокляли.

– Нет, прокляла я его за то, что он приперся ко мне в восьмом часу утра! А наши отношения с коллегой Арего вы видели сами. И если, пока вас не было, она держала себя в руках, то после вашего появления осторожность отказала ей.

– Я тоже заметил этот странный интерес к моей персоне.

– Если вами заинтересовалась женщина, вы считаете это странным?

– Давайте я начну с начала. Думаю, это началось около года назад. По крайней мере, тогда начали происходить несчастные случаи. Все изменилось после приезда сюда. Вернее, после определенного события. Сначала – покушение на меня. Оно произошло сразу, как закончилось ознакомительное собрание. Потом – покушение на сестру. Вы заметили, что на последних мероприятиях она не присутствовала, а мои родители мало общались и быстро уходили?

– Я не придала этому значения. У всех свои порядки в семье.

– Да, так думают многие. А мои братья, которые все разом заболели и были отправлены в империю? Там они ищут зацепки, но ниточки тянутся отсюда.

– Я поняла. С вашей сестрой все в порядке?

– Рана заживает, но теперь она редко будет появляться, и всегда с охраной.

– Расскажите о причинах.

– Прежде чем я о них расскажу, вы, магистр, должны дать клятву о неразглашении.

Подумав немного, я поклялась.

– Многие знают, что вся знать Темной империи имеет боевую трансформацию, но мало кто представляет и мало кому расскажут, что это не только боевая ипостась. В нас живет животное, и при трансформации оно выходит наружу. Кожа приобретает плотность брони и покрывается гибким непробиваемым панцирем. Даже глаза защищены прозрачной пленкой. Наше внутреннее животное постоянно с нами, является неотъемлемой частью нас, во многом определяя нашу жизнь.

– Например?

– Ну, например, чем сильнее в тебе животное, тем более высокое положение ты занимаешь. И я наследник не только потому, что родился первым, а потому, что мое животное сильнее, чем у всех остальных. Даже сильнее, чем у отца. А еще это еда, порывы, запахи, интимная жизнь, особенно интимная жизнь.

– Мм?..

Темный принц улыбнулся.

– Во время близости мы все звери. И если второй половине натуры не нравится женщина, то желания мужчина к ней не испытывает. А если она сама нарушает личное пространство, зверь может и загрызть.

– Получается, что мы все нормально пахнем?

– Нет. Я держу свои инстинкты под контролем и не позволяю моей животной части поступать так, как ей хочется. Есть женщины, которые пахнут более приятно, есть менее, а есть от запаха которых сносит крышу. Тогда мужчина обручается и женится, обмениваясь клятвами. Причем, говоря «клятвами», я именно это и имею в виду. Нарушивший брачные обеты умирает в страшных мучениях.