Он подарил мне необычное кольцо с топазами и бриллиантом, напоминавшее мне свет его глаз… Вокруг нас шумели тёмные волны, по палубе блуждали призрачные огни; он мягко обнимал меня за плечи и говорил на ухо едва слышным голосом, что мечтал именно о такой девушке, как я, что моя искренность и нежность согревают его душу… И, конечно, все сомнения вылетели у меня из головы. О чём тут спорить?.. Я поняла, что просто не мыслю жизни без Влада, без его нежных, заботливых рук, задумчивых глаз, необыкновенно мудрых на таком молодом, безупречно прекрасном лице…
Вне себя от счастья я прижалась к его груди; конечно, я сказала Владу, что собираюсь посоветоваться с родителями, всё взвесить… к тому же мне хотелось соблюсти определённый негласный этикет, по которому женщине не стоит слишком легко сдаваться – а я уже знала, как Влад ценил эти старомодные условности… но душа моя в тот же вечер сказала: «Да! На любых условиях – да!..»
2. Рабыня ночи
2.1. Красный дом
Влад снова исчез на несколько дней, но на этот раз ожидание озарялось надеждой, что скоро мы станем по-настоящему близки. Я совершенно забросила учёбу и готова была целыми днями любоваться на изумительное кольцо, лучившееся топазовым блеском, вспоминать наши чудесные свидания, слова, которые он мне говорил, и шептать про себя слова, которые я теперь мечтала сказать ему… Я, правда, ничего не знала о супружеской жизни, но рядом с Владом всё казалось нипочём; с тех пор, как мы познакомились, он вёл меня по жизни, уверенно преодолевая все затруднения – наверное, так будет и дальше… Я чувствовала себя девушкой, у которой исполняются все желания.
Однажды, когда я возвращалась домой из института (я всё-таки заглядывала на занятия для проформы), меня окликнул незнакомый мужчина. Подойдя поближе, я вдруг поняла, что его внешность кажется мне смутно знакомой.
– Вы меня знаете?.. – удивилась я.
– У нас есть общий знакомый, – улыбнулся он. – Влад, ваш жених. Я его друг.
В этот момент я поняла, что, хотя точно раньше не видела этого человека, что-то в его облике напомнило мне Влада: элегантные манеры, бледная, сияющая кожа, глубокий внимательный взгляд, в котором чудилось что-то гипнотическое…
– Влад просил меня заехать за вами. Он ждёт вас.
– Разве он уже вернулся? – растерялась я.
– Только что. Поэтому и не смог забрать вас сам, – мужчина обезоруживающе улыбнулся. – Но у него для вас какая-то важная новость, которую он хочет сообщить лично. Не беспокойтесь, – добавил он, видя моё замешательство, – думаю, новость приятная.
Я невольно улыбнулась; но всё же ситуация немного смущала меня. До сих пор Влад не познакомил меня ни с кем из своих друзей, и вдруг сейчас, когда его нет рядом… Почему он не позвонил? Он мог хотя бы предупредить о встрече…
– Меня зовут Стас, – словно спохватившись, мужчина с улыбкой протянул руку. Слегка задержав мою ладонь в своей, он внимательно заглянул мне в глаза. – Влад столько рассказывал о вас, что мне кажется, я вас хорошо знаю, – медленно проговорил он, и я вдруг почувствовала, что мысли у меня смешались – как в радиоприёмнике, когда возникают помехи. Я неловко улыбнулась и невольно сделала шаг назад. Пожалуй, ничего страшного не случится, если я сейчас перезвоню Владу на мобильный и уточню… да я, в конце концов, и не одета подходящим образом для «выхода в свет»…
– Не надо никому звонить, – словно прочитав мои мысли, монотонным голосом произнёс мужчина. – Сейчас ты пойдёшь со мной и сядешь в машину.
В следующий момент я поняла, что сижу в машине, которая едет по совершенно незнакомой мне части города. Да что это со мной?! Как я дала себя уговорить? Мысли путались.