На следующий же день начинающий путешественник был в офисе на Фурштадской, а еще через два дня он уже летел на Байкал. Не Рио-де-Жанейро, но надо же было с чего начинать. И он начал! С тех пор все и закрутилось…

Самолет внезапно тряхнуло. Салон сразу ожил, загалдел. Никодим открыл глаза, осмотрелся. Его сосед – о! соседка – сидела, крепко вцепившись в подлокотник. При посадке он ее и не заметил. Плюхнулся в кресло и тут же уснул. Но теперь…

– Это всего лишь воздушная яма, – попытался успокоить ее Никодим.

– Да-да, – она закивала милой головкой. – Знаете, я ужасно боюсь летать.

– Я тоже.

– Да?

– Но надо. Потому и летаю.

– Вот и мне – надо.

– Вас как зовут? Меня Никодим.

Да, он был уверен, что его редкое… да что там редкое, сейчас уже совсем забытое имя сделает свое дело. То есть произведет на девушку нужное впечатление.

– Никодим? Очень интересное имя…

«Есть! – сказал он себе».

– А вас?

– Екатерина. – Тон был еще немного деловой, но начало положено.

– Не волнуйтесь, Екатерина, наш лайнер прибудет в «Пулково» в целости и сохранности. – Никодим весело подмигнул ей.

Она невольно улыбнулась в ответ.

– Все будет хорошо, Екатерина. Если вам страшно, можете держаться за мою руку.

Секундное колебание… и, так вовремя, очередной толчок почти бросил ее в его объятия.

– О! – Никодим широко улыбнулся. – Ничего-ничего, Катя, так тоже можно.

– Уважаемые пассажиры, пристегните ремни, – раздался требовательный голос стюардессы. Голос добавил еще пару слов, что-то о турбулентности и скорой посадке, но Никодим ее уже не слушал.

Девушка отпрянула от него и быстро справилась с ремнем. Никодим тоже пристегнулся.

– Сейчас все закончится. – Молодой человек попытался вновь успокоить соседку, ну и себя заодно.

Он не обманывал, он действительно опасался летать. Ее рука крепко сжимала его.

Еще пару мелких толчков прошли почти не заметно. Все стихло, страсти улеглись, народ успокоился. Стюардесса опять провещала о ямах и турбулентности… успокоила пассажиров строго по инструкции. Екатерина не спешила отпускать руку соседа.

– Ой, извините, – наконец спохватилась девушка.

– Все нормально?

– Да. Спасибо.

– Не за что. Был рад.

Его прервал все тот же почти приятный голос:

– Уважаемые пассажиры, наш самолет совершает посадку в аэропорту «Пулково-2». Погода за бортом…

– Питер, – почти шепотом сказал Никодим соседке.

– Да. Отлично.

– Может, кофе? Там, внизу.

Девушка удивленно подняла веки.

– Ну, аренда моей руки стоит недорого… Одна чашка кофе…

Она поняла, улыбнулась.

– Хорошо, Никодим.

Эх, как она произнесла – Н и к о д и м, почти нежно…

Самолет сделал плавный поворот и стал снижаться. Город внизу лежал как на ладони. Дороги, жилые кварталы, реки, пруды… огромная дымящая труба.

– Екатерина, вы не подскажете, какое сегодня число.

– Четырнадцатое.

– Суббота?

– Да.

– Ага, – он сделал резкое движение, пытаясь напугать девушку.

– Ой, – она игриво прикрыла глаза руками.

– Вам плохо?

– Нет. Мне хорошо.

Он машинально посмотрел на часы. Стрелки показывали девять сорок:

– С небольшим опозданием, но все-таки прибыли.

– Да-а, – медленно протянула его новая знакомая.

Самолет плавно зашел на посадку, приземлился, и уже через двадцать минут только что познакомившиеся попутчики стояли рядом у транспортерной ленты в ожидании своего багажа.

Только что введенное в эксплуатацию новенькое здание аэропорта поражало своим размахом. Грациозным сочетанием металла, стекла и бетона. Огромный стеклянный купол обильно пропускал дневной свет и позволял любоваться проплывающими облаками.

– Красиво, – закинув голову, мечтательно заметил молодой человек.