– Ну ладно. Допустим, если ты пойдёшь с нами, то освободишь мечи. Вот это что за хрень? – я указал на дребезжащий перекатывающимися кастрюлями рюкзак, пришитый к ножнам.

– Как что? – удивилась Арвен. – Посуда, еда. В том рюкзаке палатки и дрова. В моём…

– Нет, нет и нет, – покачал я головой.

– Как нет?

– Если ты не заметила, мы с Ретом таскаем с собой только самый минимум: оружие, одежда, деньги, флягу с водой, флягу с алкоголем… м-м… – я порылся в карманах, вспоминая содержимое. – Полубинокль, вторая половина у Рета, спички… Ещё компас… и на этом всё, пожалуй.

– А еда? А где спать?

– Спать можно и под открытым небом. Песок за ночь не слишком и остывает. А еда…

– А вдруг дождь пойдёт?

– Дожди – явление редкое. А промокнуть я не боюсь. Потому вообще не беспокоюсь…

– Но радиационный фон наверху ещё сильный!

– Слушай сюда. Боишься дождя – тащи палатку сама. Мне она не нужна, Рету, думаю, тоже.

– Ладно, а кушать что?

– А еда сама нас находит. Самое важное, что если мы возьмём с собой поесть, то другая еда всё равно нападёт на нас, а потому нет смысла таскать с собой продукты.

– И что? Жрёте сырое мясо?

– Нет, почему? Шерсть пустынных волков худо-бедно, но горит. Потом начинает гореть плоть, и огня становиться больше. Через полчаса можно тушить. Вырезаешь перегоревшую плоть, вынимаешь кишки и другие ненужные внутренности – обед готов.

– Ужас! – Арвен покачала головой.

– Вовсе нет. На вкус неплохо, мясо только пресное, ну и сыровато немного…

– Чёрт подери! – выкрикнул Рет и швырнул оружие со всем прилагающимся оборудованием через комнату. – Где ты её откопал и почему не закопал сразу?

Я улыбнулся.

– Поверь, это очень скучная история, иначе бы закопал.

– Не такая уж и скучная, – надула было губки Арвен, но вдруг вдохновилась вопросом: – Нам тогда нужно было…

– Короче, – перебил я девушку. – Если хочешь идти с нами, ты освобождаешь наше оружие от цепей и рюкзаков. Хочешь что-то взять лишнее – бери, но понесёшь сама, справедливо? – последний вопрос был направлен Рету. Тот отчеканил:

– Абсолютно.

Я снова посмотрел на Арвен и мысленно задал тот же вопрос. Она минуту мялась с ответом, но потом сдалась:

– Ладно. Но мне нужно время, чтобы подготовиться, освободить ваши мечи и собрать самое нужное.

– Ну, тогда мы в бар заглянем, – произнёс вдохновлённо Рет. Я улыбнулся и направился к выходу.

– Мальчики! Только вы это… в драки не ввязывайтесь, а то швы разойдутся. И вообще, сильно не напрягайтесь, ладно?

Я сначала думал ответить что-то язвительное, но настроение было слишком хорошее: освободился, достиг компромисса, чувствовал себя, чёрт возьми, хорошо!

– Только ради тебя, Арвен: постараемся. Идём, Рет.

Мы вышли из зала, спустились по лестнице и выбрались наружу. Солнце находилось высоко в зените и жарило изо всех сил. Самый разгар рабочего дня, а потому улицы заполонили десятки людей, они лавировали друг около друга и мимо зданий. Дома снаружи выглядели намного хуже, чем внутри: потрескавшиеся, ссохшиеся, вспученные и почерневшие от солнца доски создавали вид, будто здания вот-вот развалятся… Просто эти доски принимали на себя всё атаку пламенного шара на небе, сохраняя сваи и столбы внутри в более-менее приемлемом состоянии. Менять обшивку домов довольно дорого, а потому, как их построили (наверно, лет сто назад, может, пятьдесят), так эти дома и служат почти безо всякого ремонта и отдыха.

Но в конце улицы стояло здание, выделяющееся на фоне остальных. Оно не только выглядело целее, новее; таверна была к тому же увешана всякими зазывающими вывесками, закрывающими дефекты обшивки. Туда-то мы и направились, бодрым шагом.