Академия предстала передо мной громадой старинного замка. Я даже поежилась от того, как мрачно и величественно он выглядел в этот пасмурный день. Интересно, а преподаватели живут в нем или есть какой-то отдельный флигель? Я бы не отказалась от флигеля – не люблю такие каменные махины. Внутри них холодно, а зимой гуляют неприятные сквозняки. Магия, конечно, мне в помощь, но ведь не зачаруешь все коридоры – никаких сил не хватит потом эти чары подпитывать.

Извозчик довез меня до главного входа, выставил на ступеньки чемоданы, кофр с гитарой, с которой я никогда не расставалась, и был таков.

Я создала над головой защитный купол от дождя и растерянно огляделась в надежде кого-нибудь увидеть и спросить, где здесь можно оставить багаж и как пройти в деканат.

Ё-ё пыхтел у меня на руках, от волнения у него даже иголки стали еще синее – не привык он к путешествиям.

– Адептка, что вы тут забыли? – внезапно раздался голос из-за спины. Я вздрогнула и обернулась. – С какого вы факультета? Что-то я вас не припомню.

У двери стоял высокий широкоплечий мужчина и взирал на меня с неудовольствием и подозрением. Внезапно я почувствовала себя маленькой и беззащитной, как бабочка перед энтомологом с сачком. Мне это ощущение не понравилось. Я встряхнулась и гордо вздернула подбородок. Хотя, чтобы смотреть мужчине в глаза, и так пришлось ее задрать. Ё-ё, наоборот, скрутился в шар и угрожающе выставил в сторону незнакомца иголки.

– Меня зовут Эйлин эль Бланк, я магистр прикладной магии. Я получила назначение в это учебное заведение.

Бровь брюнета выгнулась, и он осмотрел меня с ног до головы, не забыв задержать взгляд на моем еже.

Ничего, пусть смотрит. Хотя я и немного устала с дороги, но выглядела как полагается преподавателю: темно-синяя юбка в пол, бежевая блуза с кружевами под горло, строгая прическа с пучком на макушке и круглые очки, которые добавляли мне возраста. Так мне дядя говорил. А домашних животных преподавателям держать можно – я узнавала.

– Вы – магистр? – наконец недоверчиво спросил мужчина.

– Я – магистр. Могу еще несколько раз это повторить, – закипала я. Неужели так сложно в это поверить?! – А вот вы до сих пор так и не представились.

Я поправила очки. Уж очень неуютно, когда тебя так пристально рассматривают.

– Простите, – не посчитал нужным даже изобразить на лице раскаяние он. – Преподаватель боевого факультета академии магистр Даниэль эль Мейр.

Даниэль, надо же. Такое красивое мягкое имя и такой колючий мужчина. Смотрит так, будто хочет удостовериться, что я тут и в самом деле стою, а не привиделась ему. А я, может, и сама готова отсюда бежать, сверкая туфельками, только куда?! Отработка обязательна, да и некуда мне теперь бежать. А потому прочь робость и неуверенность:

– Я только приехала и не знаю, куда идти.

– Пойдемте, отведу вас в ректорат, – подумав, ответил он. – А то еще на самом деле потеряетесь по дороге.

Мне хотелось возмутиться тем, что он практически приписал мне топографический кретинизм, но других провожатых я здесь не видела и не была уверена, что найду. А потому кивнула:

– Спасибо.

И перевела взгляд на свой багаж, не зная, что с ним делать дальше.

– Я возьму, – вздохнул эль Мейр и наклонился за моими чемоданами. – Кстати, если вы магистр, почему до сих пор не исправили зрение? – внезапно бестактно поинтересовался он.

Я вспыхнула. Я не обязана оправдываться! И вообще, кто о таком спрашивает у незнакомой девушки?!

– Значит, на то были причины, – припечатала я и, снова вздернув подбородок, направилась к двери.

– Ну-ну, пигалица, – тихо хмыкнули у меня за спиной.