А еще у Шина все-таки были красивые глаза – зеленые, сверкающие и с вертикальными зрачками, как у котокнижкников.

У Ланы в той злополучной графе стояло “Огонь”, что очень успокаивало – Шин бы не вынес мысли о том, что им пришлось бы сражаться против друг друга, потому что не был уверен в своих возможностях так, как Лана. Самовнушение говорило, что он проиграет. Реальность говорила, что он проиграет. Сам он думал: может, повезет, может, нет, а, может, стоит всё бросить и не кидать бесполезную веревку без петли в надежде зацепиться хоть за что-то. По крайней мере, помимо самой Битвы, впереди его ждал один не менее сложный этап, еще одна проверка на выдержку – получение кусочка магии, которая уживется в его организме с вероятностью в сорок три с копейками процента. Магии, принадлежавшей тому, на кого Шин уже дважды пытался произвести отрицательное впечатление. И, скорее всего, ему удалось.

Дух впечатление производить тоже умел отличное – Шина до сих пор не отпускало чувство собственной ничтожности в сравнении с ним. Оно пробиралось прямо под кожу, как постоянное упоминание о его бесполезности, о том, насколько они все малы в сравнении с тем, какие секреты хранит в себе целая вселенная, насколько мало прожили, как легко могут умереть.

Ему не хотелось встречаться с этим ощущением снова, но он знал, что ему придется. И дело касалось не только Духов.

– Лу попросил заглянуть к нему сегодня, – внезапно сказала Лана, смотря куда-то в сторону рассеянным взглядом.

Они нашли себе место недалеко от общежития в кафе с удобными диванами, где Лана, наплевав на все общественные нормы, растянулась прямо поперек, закидывая ноги на подлокотник. В руках она держала сумасшедшего цвета коктейль, слои которого не смешивались, хоть Лана болтала в нём трубочкой. Шин не решился брать что-то из того, чего он не понимает.

Что она сказала он тоже не понимал.

– Чего?

– Лу сказал, чтобы я заглянула к нему сегодня, – беспечно повторила Лана, продолжая размешивать цвета. Трубочка царапала по стенкам, но цвета стойко держались отдельными ровными полосками.

“Да ладно? Вот так просто? “Загляни” среди белого дня? Да что он такое вообще?” – подобные вопросы промелькнули у Шина в голове, но ответов на них не было, пока они совершенно риторические.

– С какой целью? – осторожно спросил Шин, стараясь держать себя в руках. Хотя бы в максимально близком к этому понятию. Ситуация сильно раздражала, но конкретно сказать, что из всего бесит больше, он не мог.

Лана пожала плечами, смотря в стакан:

– Не знаю, он просто сказал зайти.

Конечно, подумал Шин, всего у него всегда просто. Сомневаться не приходилось – Духу даже не нужно было утруждаться, все и без особых вложенных с его стороны усилий прекрасно выполняли его желания. Скорее всего, этот момент вызывал больше всего гнева. Шин знал: отговаривать Лану бесполезно, только снова придется искать способ с ней мириться. Прошлая ссора, правда, закончилась тем, что Лана решила сдаться первой, но кто мог предвидеть, как случится на этот раз. Проверять не хотелось.

– Я пойду с тобой, – решительно заявил Шин. Это было единственное возможное решение, пришедшее ему в голову за такое короткое время, и, вероятно, не лучшее.

Лана поперхнулась коктейлем и, смотря на собеседника огромными шокированными глазами, спросила:

– Зачем?

– На всякий случай.

– Что ты думаешь, он от меня хочет?

– Явно не то, что ты хочешь от него.

– Ой да ладно. Ты серьезно? – язвительно произнесла Лана, с усилием втыкая трубочку в самое дно. Стакан выдержал. Трубочка тоже.

Шин пожал плечами. Он мог только догадываться со своей стороны, кто и чего там хотел, и эти предположения ему не нравились.