– Дар просыпается. Дождался! Боялся не успеть… Это неушедшие души просят тебя помочь, отправить их на ту сторону. Они готовы на многое: выдать тайны, рассказать секреты, оказать посильную услугу. Сегодня начнем учиться закрываться от них, а то высосут всю магию. А дальше будет обучение только заклинанию магии смерти, темную ты большую часть выучила.

Если я думала, что до этого было тяжело, то ошибалась. Вот теперь стало тяжело! Нет, я не падала без сил – мой уровень увеличивался вместе с обучением. Трудно было морально. Я начала осознавать, что Смерть – страшная сила, которая забирала у меня остатки светлого. Появилось понимание, что возврата нет. Тьма становилась мной, а я – ею. Мне было страшно, а она забирала страх и дарила уверенность. У меня кончались силы, и она отдавала свои. Мы были почти единым целым.

Год спустя

Арс умирал. Он слег и больше не поднимался. Книга появилась за несколько часов до его смерти.

Я сидела возле постели Арса и держала его за руку.

– Она не сможет принять твою силу. – Фолиант завис рядом с нами.

– Почему? – Арс повернул к ней голову и открыл глаза.

– Она запечатана для принятия силы. – Дух нервничал: ему не хотелось оставаться без хозяина и подпитки от него.

– Ты говоришь о девственности? – Арс сжал мою руку, удерживая меня на месте, ведь я, покраснев,  захотела уйти.

– Конечно!

– Рядом, кроме хранителя, никого нет, а он не согласится. Он видит в ней не девушку, а, скорее, ребенка.

– Можно отправиться в город Лемь… – книга задумалась.

– Он еще существует?

– Кто же от него откажется!

– О чем вы говорите? – теперь уже занервничала я.

– В этом мире есть город пороков и развлечений. Там можно найти все, любое удовольствие! Думаю, за деньги сыщется и такая услуга, как лишение девственности. Женщины туда тоже приходят…

– Да вы о чем говорите?! Как я потом буду смотреть мужчинам в глаза, зная, что я не девственна?! – Стыд пропал, сменившись злостью. Тьма вновь помогала мне.

– Глупый птенец! Кому будет нужна твоя девственность, если ты умрешь? Иди сюда и дай мне голову! Я покажу тебе, что видел в видении!

Я наклонилась, Арс положил ладонь, и на меня хлынули образы. Те, что убили две мои семьи, а сейчас искали меня. Мой дядя вступал на трон, пока я жива, – мог быть только регентом.

– Я дам тебе записку для одной моей должницы, духа ведьмы. Она живет там, в городе, в старой башне. Обещай ей путь к перерождению. Попроси взамен показать, где можно это сделать. По крайней мере, ты будешь знать, что насильно замуж тебя никто не возьмет, пригрозив тебе лишением девственности, а желающие скомпрометировать тебя найдутся, будь уведена. Трон – это завидный кусок, а жена-маг смерти на поводке – хороший бонус. Книга, дай ей заклинание исчезновения крови, чтобы не смогли найти по ней, и стирания ауры, чтобы не осталось никаких следов пребывания в этом городе, – закончив с поручениями книге, он вновь обратился ко мне: – Обязательно надень маску и уходи прямо сейчас. Книга откроет портал сразу в башню. Вот свиток для духа ведьмы.

Я стиснула зубы. Тьма шептала о правильности этого выбора. Что значит пресловутая чистота, когда на кону моя жизнь и месть за родных?

Я протянула руку к книге, и она окутала меня тьмой, переодевая в довольно откровенное платье. Оказалось, теперь у меня были грудь, талия и небольшая округлость бедер. На лицо легла маска, оставляя открытыми глаза и губы. Когда с преображениями было покончено, портал развернулся, и я шагнула в темноту.

Ступила на дощатый пол, местами сгнивший. Меня уже окружали стены башни и встречал призрак женщины.