– О, простите, мой Повелитель, я случайно, я больше не буду про панталончики, – честно раскаиваюсь я.

Меня одаривают мрачным, убийственным взглядом, становится неловко сидеть на стуле и хочется вернуться в свой уютный шкаф.

– Я приказал, чтобы твоим родителям сообщили о твоём отъезде в другую страну, и на твоей работе подписано заявление о неоплачиваемом отпуске. Тебя никто не будет искать весь месяц, – строго произносит демон, и я чувствую себя маленькой глупенькой девочкой на уроке, а он продолжает беспрекословным требовательным тоном: – Будь добра, болька моя сердечная, обращайся ко мне согласно этикету. Моё терпение не безгранично.

– Спасибо, Повелитель, – почти искренне впечатляюсь я благородству демона. Сама собиралась просить его о том, чтобы связаться с родственниками, а он обо всём уже позаботился.

– Твоя ипотека будет закрыта через две недели, – продолжает удивлять демон, – и это не обсуждается. Мой каприз.

Мне начинают нравиться капризы демона.

– И ни слова больше о моей девственности, – добивает он меня, – матушка с папенькой допекли, сколько можно, – огорчённо, с тяжёлым печальным вздохом.

– Я постараюсь, – киваю головой, как марионетка, а так и хочется задать пару каверзных вопросов.

Прикусываю язык, старательно сдерживаясь. Как же интересно, почему? Что с демоном такое могло случиться, чтобы он сто лет не нарушал целибат?

Ставлю локоток на стол, подпираю подбородок ладонью, не сводя восхищенного взгляда с Дэмьяна.

– На твой зов я буду приходить, – предупреждает меня строго демон, – но не зови по пустякам – мне надоест, и когда тебя реально будут убивать, я могу не явиться.

Он оценивающе смотрит в мою сторону, по лицу Верховного пробегает лёгкое недоумение.

– Ты услышала последнюю просьбу? – спрашивает он, недовольно хмурясь.

– Да, – закрываю и вновь открываю глаза, подтверждая свой ответ, и продолжаю восхищенно: – Если Вас, мой Повелитель, назвать подлецом, Вы явитесь?

Демон расстроено качает головой и исчезает – просто растворяется в воздухе, сбивая мои внутренние настройки нездорового молчаливого восхищения демоном-девственником.

Пока я блаженствую в нирване, ко мне в комнату входит высокая стройная женщина лет так шестидесяти, светлые волосы которой собраны в сеточку, она очень приятна лицом, карие глаза необычайно выразительно выделяются на светлой коже и делают её ещё более привлекательной. На незнакомке длинное, многослойное платье абсолютно чёрного цвета, плотно облегающее до бёдер, с неглубоким декольте.

– Леди Екатерина, – с достоинством произносит женщина, – позвольте представиться: герцогиня Нера.

Соскакиваю со стула со стула и вежливо отзываюсь:

– Очень приятно.

И мне действительно приятно – эта женщина вызывает тёплые эмоции. Надеюсь, я не ошибаюсь: герцогиня Нера не переломает мне ноги.

– Повелитель попросил подготовить Вас к отбору, который начнётся завтра, – улыбается она мне снисходительно.

– Постараюсь быть хорошей ученицей, – не перечу я герцогине, удивляясь тому факту, что моя дуэнья – герцогиня.

– Я ожидала другой реакции, – расслабляется герцогиня, – Повелитель сказал, что Вы хамка.

Так вот он какого мнения обо мне! Притворщик и нахал!

Расплываюсь в милой улыбке и тихо, по-заговорщически, спрашиваю:

– А правда, говорят, что Повелитель – девственник? – всё же хочется узнать причину такой странности демона. И меня этот вопрос очень занимает, становясь моей навязчивой идеей. Надо же как-то развлечь себя в период смертоубийственного отбора.

Дуэнья поворачивает голову на бок в лёгком удивлении и, немного подумав, отвечает:

– Юной девушке не пристало задавать столь интимные вопросы.