Этнография – описание жизни и быта народов – возникла в эпоху рабовладельческого строя. В XIX в. она была признана наукой, при этом ее сущностью были эмпирические описания быта племени, народа. Важно подчеркнуть, что ученые XIX в. накопили и издали большой этнографический материал, который столетиями будет служить источником для будущих исследователей – этнографов, этнопсихологов, социальных психологов, историков культуры, искусства, медицины и т. д. Передовые этнографы конца XIX и начала XX века подметили влияние возникшей новой науки социологии на развитие этнографии. Известный русский этнограф Н. Харузин в своих лекциях, изданных под названием «Этнография», излагал социологические и социально-психологические взгляды Э.Б. Тайлора, Г.С. Пейсера и др., стараясь использовать их для изучения психологии народов. В то же время работы по этнографии способствовали развитию социологии как науки, что, в частности, подтверждается существованием книги Ш. Летурно «Социология, основанная на этнографии» (СПб., 1895).
В основе психосоциологии лежат такие отрасли психосоциологической науки как историческая психология, нейропсихология, политическая психология, психологическая антропология, психология религии, психофизиология, социальная психология, этнопсихология и другие направления психосоциологического изучения личности, группы, социума и человечества в целом. Интересен, например, вопрос об истории этнической психологии. Выдающийся французский философ Э.Б. Кондильяк также подчеркивал, что характер народа претерпевает постепенное изменение. Он утверждал, что каждый язык выражает характер народа. Не исключено, что книга «Дух обычаев и привычек различных народов», написанная Ж.-Н. Деменье и изданная им в 1772 г, является первым специальным трудом по описательной этнопсихологии и психосоциологии.
Однако датой возникновения народной психологии как науки многие ученые считают январь 1859 г. М. Лацарус и X. Штейнтель утверждали, что народной психологии как науки не существует, но почва для нее уже подготовлена. Они стали развивать тезис выдающегося естествоиспытателя А. Гумбольдта о том, что «каждая нация имеет свои законы духа». В первом выпуске журнала была опубликована статья, в которой предпринята первая попытка определить задачи народной психологии как науки: познать психологическую сущность народного духа, открыть законы, по которым совершается духовная деятельность народов в жизни, искусстве и науке, а также основные причины и поводы для возникновения, развития и уничтожения особенностей какого-либо народа. В статье также подчеркивалось, что народная психология как наука по своей сущности объяснительная.
М. Лацарус и X. Штейнтель определяли задачи народной психологии в исследовании духовной природы человеческого рода, народов, поскольку она становится основой истории или собственно духовной жизнью народов[3]. М. Лацарус и X. Штейнтель признавали, что некоторые социально-психологические особенности народа изменяются в истории, но в то же время они допускали, что национальный дух «заключает в себе нечто субстанциональное, неизменное ядро, которое само определяет все изменения духа»[4]. По мнению этих авторов, психология народа есть синтетическая основа истории: она познает законы развития. Эта синтетическая доктрина полагает необходимыми аналитические наблюдения отдельных народностей.
X. Штейнтель и М. Лацарус народную психологию разделяли на две части: народно-историческую психологию и психическую этнологию. Такое искусственное малообоснованное разделение народной психологии не получило признания среди ученых