Илина была уверена, что никого не встретит здесь, ведь единственный человек, переживающий за ее обучение, находился в этот момент дома. Она сама просила бабу Тоню остаться и не переживать за нее.

Но неожиданно ее окликнули. Не позвали по имени, а именно окликнули. Показавшийся знакомым голос поздравлял ее. Этот голос заставил остановиться и обернуться.

Мужчина иронично улыбнулся и сделал вид, будто снимает и опускает невидимую шляпу на голову в знак приветствия.

– Это Вы меня звали? – спросила она, подходя к скамейке, на которой сидел мужчина.

– Я. – Уверенно сказал он. – Забегая вперед, скажу: поздравляю с отличной сдачей последнего экзамена, по математике ты сплоховала, конечно, нужно было ставить 3, а не 2 в задаче про равнобедренный треугольник, да и еще в парочке мест. Но вот русский язык и литература – высший балл.

– Что? Откуда Вы… знаете? – спросила девушка.

– Это я так. Сказал, чтобы ты выкинула из головы лишние заморочки. Дело есть, Иля. Пора начинать практику.

– Какую практику? – Садясь на скамью рядом с мужчиной, спросила девушка.

– Я итак дал тебе отсрочку, погулять, повеселиться, познакомиться с новыми людьми, так сказать. Экзамены сдать, в конце концов. А теперь пора приниматься за работу.

– Так это Вы? ВЫ? Но ведь Вы были моложе… Вы сделали мне татуировку… Вы… баба Тоня… Но…

– Цыц! Не так быстро. Если хочешь получить ответы, задавай вопросы по одному. У меня как раз освободилось время, – сказал мужчина в серой рубашке, глядя в это время на часы на своем запястье.

Вихрь мыслей прокрутился в голове Илины, она не знала с чего лучше начать, ответ на какой вопрос интересовал ее в первую очередь. А потому спросила то, что беспокоило больше всего:

– Баба Тоня… она умрет? Я должна ее «забрать»?

– Ах, это, с чего ты взяла? – спросил мужчина, повернувшись в сторону девушки и устремив на нее свой взгляд. Теперь она могла различить и радужку глаз, и сами эти глаза, сквозь красные линзы очков, и, что важнее, что этот взгляд означал, устремленный на нее в упор.

– Но ведь нити, они были красными… И я не могла их игнорировать , а потом, когда пришла к дому, то они стали черными и… Снежок… – хаотично, перескакивая от слова к слову, произнесла девушка. Она хотела получить ответ как можно скорее, но и страшилась получить его не меньше.

– «Нити… Дай взглянуть». И Илина протянула свою правую руку. Он взял ее в свою и начал изучать, при этом вслух проговорив: «Как интересно получилось. Да, не думал, что получится так. Сильно. Сильно». И взглянув в ее глаза, добавил: «Ты другая». Он замолчал, задумавшись над чем-то, а потом пояснил:

– Ты, конечно, не первая, кого я взял «на работу». Обычно они сами желали ее получить, и не приходилось скреплять наш договор таким образом. Лишь однажды я поставил свою отметку, это было просто пятно, мало чем отличающееся от родимого пятна, появляющегося на теле человека. Но у тебя вышло что-то совсем иное.

– Разве я сейчас спросила о татушке? – Не выдержала Илина.

– Нет, но спросишь через пару вопросов. А так я ответил на него сразу, и не нужно повторяться. Что же касается твоего непосредственного вопроса, то отвечу так: я просто выполнил обещание. Когда-то давно одна девочка просила у меня самого лучшего друга, ты понимаешь, о чем я? Нет? Она хотела иметь собаку. – Он рассмеялся тихим смехом и после небольшой паузы продолжил: но родители не позволяли привести в дом беспомощное существо. И тогда она попросила его у меня. Я обещал и вот, наконец, выполнил свое обещание.

– Но я не собака… – обидевшись, сказала девушка.

– Не собака – это точно. Но я и не обещал подарить пса, я обещал подарить верного друга. Найти родственную душу и привести тогда, когда она будет особенно нужна. Час настал, как раз подошло время дарить подарки. Ты говоришь, они были красными? – спросил он, все еще осматривая руку девушки.