Учителя не стали требовать с нее объяснительную записку по поводу вчерашнего прогула, а просто справившись о ее самочувствии, продолжили свои занятия. Ей поверили еще вчера, так как она считалась примерной ученицей и была на хорошем счету у всех учителей. Весь день она думала о том, как провела вчерашний и как будет проводить сегодняшний. Ей как никогда раньше хотелось, чтобы стрелки часов быстрее пробили то время, когда она сможет уйти с занятий. Татуировка на запястье ее в этот раз не мучила, так что о ее существовании и о вчерашнем жжении она также благополучно забыла, как и о тревожном сне.

Когда, наконец, пришло время, Илина первая выбежала из класса, чем изумила всех одноклассников, привыкших к тому, что она всегда уходит последней. Сегодня ей было куда идти, сегодня ее ждали. Она чуть ли не бегом отправилась по длинному маршруту. И когда до заветной калитки осталось совсем чуть-чуть, ее накрыло чувство страха: «А что, если мне все же не будут рады? Что если ее нет дома?». От этих мыслей шаг замедлился, но она не остановилась, нет, наоборот, после небольшого замедления она стала двигаться еще быстрее, дабы прогнать нехорошие мысли, и вскоре уже стучала во входную дверь.

Дерево скрипнуло, и дверь открылась. Девушку встретили приветливая улыбка, радостный собачий лай и ароматные запахи. На столе уже стояли пирожки и разлитый чай.

– Проходи, – сказала баба Тоня, – я уже все накрыла.

– Спасибо, – сказала Илина, – я пришла, как только смогла. К ней весело виляя хвостом подошел Снежок, и Илина погладила его по голове, когда он начал вертеться под ногами. Ее страх никуда не делся, просто он стал таким маленьким рядом со Снежком, что бояться его было просто глупо.

– У вас вкусно пахнет! – радостно улыбаясь, сказала девушка.

– Сегодня я сделала особые угощения. Вот, держи, – баба Тоня протянула пирожок.

– С вишней! – воскликнула она, – Как я люблю, спасибо! Я никогда не ела того, что было бы приготовлено специально для меня.

Не замечая грустного взгляда, обращенного на нею, девушка с аппетитом съела сразу пару пирожков, запивая их чаем. Баба Тоня была поражена простыми словами по сути еще совсем ребенка. И чтобы спрятать навернувшиеся на глаза слезы, повернулась к кухонной плите, помешать еду в сковороде, чтобы накормить эту бедную девочку. Она расспрашивала о том, как прошел ее день в школе, не поругали ли дома, что пришла домой поздно, и еще много разных мелочей.

Илина была счастлива, по-настоящему счастлива, ведь дома у нее такого не было. Единственным человеком, с которым она общалась, так как сейчас разговаривала с бабой Тоней, был только ее дедушка. Только ему была интересна сама Илина, ее дела и ее желания. Но они могли так поговорить не часто, и несмотря ни на что, это были самые ее счастливые воспоминания о нем. А теперь и этот день, как, впрочем, и вчерашний, Илина причислила к самым лучшим дням своей жизни.

Одно ее тревожило и угнетало, что все это не будет длиться долго. Что таких дней возможно больше не будет. Напомнило ей об этом ее запястье, а именно черные нити, переплетенные между собой, образуя узор в виде колючей проволоки, так она говорила про них самой себе, особенно когда эти нити затягивались туже на руке, краснея.

День прошел очень быстро: за веселыми разговорами, разглядыванием фотографий бабы Тони и рассказами о жизни сначала самой бабы Тони, а затем и Илины. Она никогда и никому не рассказывала о своей жизни, то ли не хотела, чтобы ее жалели, а может все потому, что никто у нее не спрашивал подробности. Все знали только общие сведения, доступные из личного дела, а о подробностях никому не было дела. Но здесь в этой комнате на этом самом диване она могла говорить о нем, о своем прошлом, плакать и рассказывать, делиться мелочами, связывая разрозненные кусочки в единое целое. За два дня баба Тоня узнала о девочке больше, чем знали в ее собственном доме все постояльцы той квартиры, в которой она жила, вместе взятые. Илина рассказала и о встрече в автобусе, и о том, что произошло после нее, и о татуировке, и о том, почему она оказалась здесь. Ей было страшно, но она решила быть честной. Честной и справедливой, боясь потерять доверие и уважение этой женщины больше, чем собственную миссию.