Следовательно, с одной стороны, выделяются защитные формы coping и, таким образом, защитные механизмы являются частью совладающего поведения, хотя и наименее эффективной. С другой стороны, разнообразные защитные механизмы условно распределяются некоторыми авторами в три основные группы по степени активности противодействия стрессу. «Одна группа близка к так называемым ″coping mechanisms″, т. е. попыткам самостоятельно справиться с ситуациями, представляющими психологическую угрозу для личности»30.

Для разграничения автоматизмов психологической защиты и осознанных стратегий совладания В. А. Ташлыков предлагает следующую схему анализа31.

Инерционность. Механизмы психологической защиты не приспособлены к требованиям ситуации и являются ригидными. Техники сознательного самоконтроля являются пластичными и приспособлены к ситуации.

Непосредственный и отложенный эффекты. Механизмы психологической защиты стремятся к возможно более быстрому уменьшению возникшего эмоционального напряжения. При использовании сознательного самоконтроля человек может многое вытерпеть и даже иногда доставляет себе мучения.

Тактический и стратегический эффекты. Механизмы психологической защиты «близоруки», создают возможность лишь разового снижения напряжения (принцип действия «здесь и сейчас»), тогда как стратегии совладания рассчитаны на перспективу.

Разная мера объективности восприятия и ситуации. Механизмы психологической защиты приводят к искажению восприятия действительности и самого себя. Механизмы самоконтроля связаны с реалистическим восприятием, со способностью к объективному отношению к самому себе.

Таким образом, психологическая защита и копинг-поведение рассматриваются как важнейшие формы адаптационных процессов и реагирования личности на стрессовые ситуации.

Учитывая сказанное, можно дать следующее определение психологической защиты. Психологическая защита – специфическая система поддержания «гомеостаза» внутреннего мира личности и сохранения ее самоуважения путем ограждения сознания от неприятных, травмирующих переживаний внутреннего беспокойства, озабоченности, беспомощности, неуверенности в себе и других возбуждений непродуктивного, демобилизующего характера, сопряженных с внешними и внутренними конфликтами.

Забота о собственном теле была присуща человеку во все времена. Самосохранение выступает как условие фактического существования живого вообще. Одним из основных двигателей поведения во всем животном мире является мотив выживания. Существующие механизмы достигли определенного уровня филогенетической сложности, они имеют органы определенной формы, процессы и паттерны поведения, позволяющие бороться, убегать или как-то по-другому защищаться в случае физической опасности. Психические структуры будут защищаться человеком также активно, как он защищает свой организм. Психологическая защита препятствует тому, что является разрушительным для психологической целостности, благополучия. Таким образом, необходимым условием для активации защитных механизмов индивида выступает стремление защитить себя, собственную психологическую структуру и определенный уровень психической интеграции, равновесия.

Понятие «защита» подразумевает, что есть что-то предохраняющее, ограждающее от некоторой угрозы или опасности.

Под термином «защитный механизм» понимают любую когнитивную операцию, которая функционирует для защиты индивида от разрушительного влияния чрезмерной тревожности. В этом смысле защиты адаптивны. Они позволяют человеку продолжать функционировать в ситуации все возрастающей тревожности. С другой стороны, механизмы защиты в значительной степени приводят к отрицанию реальности.