В стандартном эксперименте голодную кошку помещали в «коробку-головоломку» – клетку с простым рычагом внутри, при помощи которого можно было открыть дверь. Затем снаружи ставили миску с едой так, чтобы кошка могла её видеть. Далее засекали время, за которое животное решит задачу и выберется из коробки, открыв дверь с помощью рычага. Эксперимент повторялся с разными временными интервалами и с различными кошками. Если эксперименты Павлова были направлены на изучение механизмов связывания безусловного стимула с условным, то коробки-головоломки Торндайка были разработаны, с целью продемомонстрировать возможность количественного измерения процесса научения, засекая время решения задачи и количество действий до нахождения первого, приводящего к успеху.

Коробка-головоломка Эдварда Торндайка

Эксперименты Торндайка обеспечили шаблон почти для всех последующих бихевиористских экспериментов. Модель, представляющая собой экспериментальный субъект с определенным стимулом или задачей в контролируемых условиях, стала известна как «инструментальное обусловливание» – в отличие от классического (павловского) обусловливания, когда ассоциации между двумя раздражителями создавались искусственно, чтобы вызвать условный рефлекс.

При повторных, все более и более сложных экспериментах, с помощью коробки-головоломки Торндайк выявил то, что стало одним из основных принципов бихевиоризма. Он отметил, что кошки изначально находили выход случайно, во время изучения окружавших их предметов, но уже при повторных экспериментах для того, чтобы выбраться наружу, им требовалось всё меньше времени. Торндайк пришел к выводу, что у кошек усиливается связь между действием и результатом, на основе повторения действий, которые приводили к желаемому результату (создание положительных условий). При этом действия, которые к положительному результату не приводили, не повторялись (отрицательное обусловливание). Как он выразился, бесполезные действия искореняются, а результативные закрепляются в качестве поведенческой модели.

Животные используют рычаг, чтобы получить еду, выучивая задание по результатам своих действий

В 1905 году Торндайк формализовал результаты своих опытов в так называемый Закон Эффекта. Он означает следующее: поведение, которое приводит к благоприятному исходу в конкретной ситуации, – скорее всего, повторится в такой же ситуации, а поведение, которое приводит к неприятным последствиям, – вряд ли будет повторяться. На самом деле, это только один из выводов Торндайка об условиях формирования связи между стимулом и реакцией, которая усиливается или ослабляется в зависимости от последствий поведения.

Ассоциация, сопровождаемая удовлетворительным результатом, будет укрепляться, однако если последуют неутешительные последствия, она будет ослаблена. Кроме того, чем больше ассоциация используется, тем прочнее она становится. Торндайк также предположил, что удовлетворение от вознагражденного действия будет равно по силе неудовлетворенности без награды, но на практике обнаружил, что награда имеет большее влияние на поведение, чем провал или даже наказание. Неэффективность наказания как средства научения легла в основу теории программируемого обучения Б.Скиннера.

В 1913 году Джон Б. Уотсон, председатель департамента психологии в университете Джона Хопкинса, прочитал лекцию, которая стала известна как «Бихевиористский манифест». В ней он выступал за отказ от «всех разговоров о психических состояниях» и предложил, что единственной подлинно научной психологией стало изучение поведения. Его позиция была радикальной, но влиятельной, и определила психологию, по крайней мере в США, как изучение поведения, а не разума. Уотсон не только считал, что невозможно изучать психические состояния объективно, поэтому это понятие не должно использоваться в психологической науке. По этой причине он отвергал Закон Эффекта (см. стр. 56) с его упором на процесс обучения методом ассоциации и основывал бихевиоризм на классическом обуславливании» по Павлову» – побуждение условного рефлекса от обусловленного стимула.