Научные данные свидетельствуют о том, что в целом процессы роста имеют тенденцию к ускорению. Современные дети и подростки раньше вступают в период быстрого роста, растут быстрее, вырастают выше и прекращают расти раньше, чем дети и подростки шестьдесят или семьдесят лет назад. Нормальная здоровая девочка на 1,3–2,5 см выше ростом, чем ее мать, и менархе появляются у нее в среднем на 10 месяцев раньше. На рубеже XIX–XX вв. девочки прекращали расти к 18–19 годам; теперь среднее значение возраста окончания роста упало до 16 лет. Один исследователь сообщает, что за последние сто лет рост взрослого мужчины увеличился в среднем на 6,3–8,8 см. В 1880 г. мужчины достигали своего окончательного роста только в возрасте 23–25 лет; в настоящее время они достигают его уже к 18 годам (Tanner, 1968). В 1812 г. средний рост американского матроса составлял около 1,55 м, поэтому, согласно американским техническим стандартам, высота навесной палубы корабля не должна была превышать 1,65 м.

Эта тенденция к ускорению роста, объяснимая долговременной тенденцией, сейчас начинает ослабевать, по крайней мере в США и некоторых других развитых странах: ее ограничивают естественные предельные размеры человеческого тела.

Однако существуют другие различия в физическом строении мужчин и женщин. Высокий уровень тестостерона в мужском организме является причиной того, что мужское тело развивается по-другому чем женское, так как у женщин уровень тестостерона ниже. Тестостерон способствует формированию более крупных костей. Поэтому у мужчин более крупный подбородок и более выпирающие надбровные дуги, чем у женщин. Голос у мужчин ниже, потому что у них более широкая гортань. Тестостерон также способствует росту мышечной массы, поэтому мужчины мускулистее, чем женщины. И наконец, тестостерон усиливает рост волос на теле: у мужчин обычно больше волос на руках, ногах и спине, чем у женщин. Удивительно, что в связи с большим содержанием тестостерона в организме у мужчин дальше расположена линия роста волос, поэтому у них более открытый лоб. Так как в подростковом возрасте у девушек повышено содержание тестостерона в организме, в этот период у них происходит усиленный рост костей и мышц и увеличивается количество волос на теле, но в меньшей степени, чем у парней.

Повышение уровня эстрогенов является причиной того, что тела девушек-подростков становятся более округлыми и женственными. Очевидно, что эстроген отвечает за развитие груди и заставляет организм запасать подкожный жир. Кроме того, бедра девушек расширяются, подготавливая организм к вынашиванию ребенка.

Внешними и видимыми являются также другие изменения. Сердце и легкие у мужчин сравнительно больше по размеру чем у женщин. Поэтому у мужчин более высокие показатели кровяного давления и более быстрый обмен веществ. В их крови содержится больше переносящего кислород гемоглобина. Мышцы мужчин сокращаются энергичнее, чем мышцы женщин, – их мышечные клетки сильные, но мышцы тем не менее не могут долго держать сокращение. У женщин мышцы сокращаются медленнее – мышечные клетки сокращаются более постепенно, но зато могут долго выдерживать состояния сокращения.