Общество, в котором растут подростки, оказывает важное влияние на их развитие, взаимоотношения, приспособление и возникающие проблемы. Ожидания общества формируют их личности, влияют на их роли, направляют их будущее. Структура и функции общества либо помогают им удовлетворять свои нужды, либо создают новые проблемы, стимулируя последующее напряжение и фрустрацию. Поскольку подростки – это социальные существа, которые являются частью большого сообщества, необходимо понять эту социальную группу и то, как она на них влияет.

Конечно же, жизнь подростков известна и более или менее постоянна. Как-никак на протяжении нескольких тысячелетий люди вынуждены были справляться с наступлением периода полового созревания, а также со всем тем, что с ним связано. Но не все, что связано с подростками, так предсказуемо. Мир постоянно меняется: то быстрее, то медленнее.

Сегодняшние подростки сталкиваются с новыми условиями, которые отличаются от тех, в которых жили предыдущие поколения. Некоторые из них являются результатом постепенной эволюции и следствием того, что происходило ранее, другие же нельзя было бы предугадать даже 50 лет тому назад. Социальные изменения взаимосвязаны.

Из-за этих иногда стремительных трансформаций и единичных событий различные когорты подростков имеют разные черты. Определенно проще говорить о прошлом, чем о настоящем (если исторический промежуток не слишком велик), для того чтобы указать на абсолютно все факты и события, которые оказали наиболее сильное влияние на формирование сегодняшних подростков, а также тех, которые совсем недавно были подростками. Ниже даны описания наиболее крупных подростковых когорт начиная с 1900 г.

Потерянное поколение. Это люди, которые были подростками или молодыми совершеннолетними во время либо сразу же после Первой мировой войны и соответственно были рождены между серединой 1880-х и 1900-х гг. Они были травмированы огромным количеством жертв Первой мировой войны и презирали викторианские идеи морали и их воплощение.

Поколение G.I. (поколение победителей). Это поколение американцев, которые были детьми во время Великой депрессии и юношами и девушками во время Второй мировой войны. Огромное количество молодых людей были призваны на военную службу, а также было завербовано много молодых женщин. Те, кто остались в Соединенных Штатах, стали выполнять работу, которая ранее считалась чисто мужской. (Популярной песней в те дни была «Клепальщица Роузи».)

Молчаливое поколение. Рожденные слишком поздно, чтобы сражаться во времена Второй мировой войны, и слишком рано, чтобы быть нетрадиционными и антиавторитарными (о поколении 1925-1940-х гг.), эта группа характеризуется консервативностью и приверженностью традициям. Тем не менее необходимо признать, что многие из героев и подвижников из более свободолюбивых групп, которые появились позже, такие как Реверенд Мартин Лютер Кинг, Джон Леннон и Джерри Гарсиа, были членами этой когорты.

Бебибумеры (от англ. Boomer[2]). Эта группа состоит из детей, рожденных в годы после Второй мировой войны, после того, как солдаты вернулись домой и начали свою взрослую гражданскую жизнь. Это очень многочисленное поколение, поскольку уровень рождаемости был высок и дети росли во время довольно благоприятного экономического периода. Бумеры рождались с середины 1940-х по начало 1960-х гг. Из них вышло первое поколение рок-н-ролла в 1950-х и хиппи в конце 1960-х гг.