В строгом смысле слова, говорить об общении с помощью языка можно только в том случае, если каждому звуку придается специальное, только ему свойственное значение. Слово «хлеб» может быть выражено в разных языках различными звуками. Главное, чтобы все люди данной страны согласились, что этот набор звуков соответствует понятию «хлеб». Только тогда этот набор звуков превратится в слово, а это слово войдет в состав языка.

Язык – бесценный дар, которым наделен человек. «Острый язык – дарованье, длинный – наказанье», – говорят в народе. С помощью слов можно рассказать обо всем. «Главный характер нашего языка состоит в чрезвычайной легкости, с которой все выражается в нем: отвлеченные мысли, внутренние лирические чувствования, „жизни мышья беготня‟, крик негодования, искрящаяся шалость и потрясающая страсть», – писал А.И. Герцен.

Язык, как средство передачи информации с помощью определенных звуков, возник очень давно. Пользоваться звуками в тех случаях, когда собеседники не видели друг друга в темноте или зарослях, было очень удобно. Язык это и есть система словесных знаков, выработанных в ходе своего развития тем или иным народом. Поэтому языков в мире никак не меньше, а даже больше, чем существует различных народов. Ученые подсчитали, что в настоящее время люди говорят почти на 3000 языках. На некоторых говорят миллионы людей, на других – единицы. Наверное, чем больше народ, тем больше людей знают этот язык. Действительно, больше всего людей в мире пользуются китайским языком – около полутора миллиардов человек. Один из самых распространенных, выразительных и богатых языков мира – русский, которым пользуются почти 350 миллионов человек. На языках Индии хинди и урду изъясняется 460 миллионов. Однако есть и языки, используемые для международного общения. Таким является английским язык, на котором говорят 55 % всего населения Земли.

Существует топ десяти «великих» языков – это те, на которых говорит большинство людей на Земле. Кроме упомянутых китайского, английского, хинди, урду и русского, надо назвать испанский – 430 миллионов, арабский – 270 миллионов, бенгальский – 250 миллионов, португальский – 240 миллионов, индонезийский – 200 миллионов, французский – 150 миллионов. А какой язык можно назвать самым модным? Вероятно тот, который чаще всего используется для международных контактов. Если раньше таковыми являлись французский и испанский, то в настоящее время обычно используют английский.

Каждый из нас в школе изучал и родной и какой-нибудь иностранный язык и знает, что это достаточно трудное занятие. Сколько же языков может выучить один человек? Оказывается столько – сколько захочет. Наблюдения показывают, что чем больше языков знает человек, тем легче он усваивает новый язык. При этом сначала надо изучать основные языки, а затем близкие к ним, родственные. Так, если знаменитому немецкому археологу Генриху Шлиману для изучения первых двух иностранных языков – французского и английского – требовалось по году, то позже он овладевал новым языком за считанные недели, а то и дни. Так, например, было с испанским, когда Шлиман уезжал в Венесуэлу, к месту новой службы. «Когда я высажусь в Каракасе, – сказал ученый друзьям в Гамбурге перед посадкой на пароход, я буду говорить по-испански». И, действительно, за время пути выучил испанский. Помогла книга на испанском языке, которую Шлиман знал наизусть на многих языках. И каждый раз, когда он брался за изучение языка, он запасался новым переводом этой книги. Всего же Шлиман владел 14 языками.

В юности у Шлимана была плохая память. Но он собирался посвятить себя изучению Древнего мира. А для этого необходимо было знание многих языков. Упорнейшей тренировкой Шлиман достиг того, что ежедневно смог заучивать наизусть по 20 страниц прозаического текста. Став обладателем феноменальной памяти, он приступил к ускоренному изучению языков. Например, за 6 недель изучил считающийся очень трудным для иностранцев русский язык.