Говоря о значении речи в развитии психики, сознания человека, следует отметить, что речь и язык впервые возникают только у людей, только на уровне стадии образования человеческого общества. У животных отсутствует речь, хотя у них и существует общение посредством голосовых сигналов. Эти голосовые сигналы – реакции – у животных являются врожденными рефлексами на внешние и внутренние раздражения и выполняют приспособительную роль. Воздействуя на других представителей своего вида посредством голосовых сигналов, животное вызывает у них поведение, необходимое для поддержания жизни.

Неизмеримо выше по своим возможностям передачи звуковой информации, отражающей в себе все многообразие предметов и явлений действительности и их взаимоотношений, стоит человеческая речь. Человек называет, обозначает в своей речи то конкретное явление, которое он видит перед собой или мысленно воспроизводит в своей голове. Причем он обозначает это явление словами, то есть такими звукосочетаниями, которые для других людей также обозначают это явление. Итогом является то, что в голове человека, воспринимающего речь, возникает представление или понятие об этом явлении, конкретный образ. Благодаря речи люди передают друг другу то, что отражается в их голове, то, о чем они думают, над чем размышляют и что недоступно передать голосовыми реакциями животных.

В свою очередь, развитие членораздельной речи способствовало дальнейшему совершенствованию речевых органов. Под влиянием развития членораздельной речи совершенствовался слух; постепенно он приобретал все большую точность анализа непосредственно речевых звуков.

Эволюция многообразных, тонко различающихся между собой произносительных движений, развития точности слухового анализа звуков речи была тесно связана с дальнейшим развитием коры больших полушарий головного мозга, с постепенным усложнением всего ее строения и функционирования.

Развивающийся язык позволяет человеку более точно и полно описывать окружающих людей. Через словесное описание человек более развернуто начинает описывать и самого себя. Это знание позволяет более точно планировать свои действия, повышать их эффективность. Со временем функции планирования и целеполагания становятся одними из центральных в деятельности человека.

В дальнейшем развитие, формирование сознания человека определяется влиянием исторически изменяющихся условий жизни, действительности. В разные исторические эпохи сознание, мысли, уровень знаний, умений были различными и отличались чертами, характерными только для своей эпохи. В обществе, разделенном на классы, сознание человека определяется тем положением, которое он занимает в общественном производстве, условиями его социального положения.

Таким образом, являясь высшей стадией психического развития человека, сознание есть итог длительного развития произвольности движений, волевого поведения, предвидения и планирования результатов труда, внимания, памяти, воображения, речи. Появление сознания определяет возможность самоотчета, самоконтроля, самооценки человека.

Сознание не сводимо ни к мышлению, ни к актам самосознания, а охватывает как рациональное, так и чувственное отражение действительности.

Кроме того, сознание включает в себя и человеческие эмоции, волю, совесть и т. п. Следовательно, сознание есть совокупность психических функций человека. Важным условием развития сознания (и прежде всего, самосознания) было отражение в голове человека общественных отношений и места, которое он занимает в них. Такое понимание возникло вместе с разделением труда и развивалось вместе с ним. То есть, сознание общественно по своей природе – оно возникает, функционирует и развивается как компонент практической деятельности общественного человека. Оно включено в эту деятельность и является моментом того взаимодействия между предметом и человеком, которое существует в практической материальной деятельности.