В истории человечества сменилось немало форм организации брачных отношений, соответствующих определенному уровню социально-экономического развития общества. Вместе с тем не только сами формы брака вариативны, но и взгляд на брак и семью в современном обществе претерпевает кардинальные изменения. Центр изучения семьи постепенно перемещается с экономических факторов на личностно-психологические, нравственно-эмоциональные факторы.

Во всех странах уровень урбанизации влияет на структуру семьи. Реже встречаются пространные семьи. Уменьшается численность детей в семье. В современных городах резко возрастает свободный выбор партнера. Увеличивается возраст молодых людей, вступающих в брак. Снижается власть родителей над детьми и власть мужчин над женщинами. Усиливаются миграционные процессы, в которые попадает современная семья.

И. С. Голод подчеркивает, что структурные изменения семьи происходят в течение столетия, функциональные – с начала XX в., а активизация личностного взаимодействия супругов – лишь последние несколько десятилетий. Если ограничиться последними годами европейской цивилизации, то можно отметить, что семья строится вокруг супружеских отношений, а не в угоду кровным; растет тенденция членов семьи к индивидуализации; возникают альтернативные формы брачно-семейных отношений; брак освобождается от религиозных, национальных, социально-демографических предрассудков; формируются новые способы решения семейных проблем.

Исследования отечественных и зарубежных авторов (О. А. Карабанова, Б. Н. Кочубей, Г. Навайтис, В. Сатир, Д. Скиннер, Л. Д. Шнейдер, Э. Г. Эйдемиллер, В. В. Юстицкий и др.), посвященные проблемам семьи и брака, перестали быть редким явлением. В большинстве работ нашли отражение функции семьи, причины семейных конфликтов и разводов, методы семейной терапии. Круг психологических работ, в которых предметом изучения были семейные отношения, детерминированные культурной спецификой, существенно ограничен.

Таким образом, в основе нашего исследования – идея о зависимости семьи, ее внутренних отношений от характера исторически складывающихся институтов [247]. Семья представляет собой сложную систему отношений, объединяет не только супругов, но и их детей, а также других родственников или просто близких супругам и необходимых им людей, мы придерживаемся взгляда, что семья – это системно-функциональное объединение эмоционально-близких и значимых людей на основе супружества, родства и родительства. Жизнь семьи детерминирована условиями развития конкретного общества.

Под выбором супруга понимается «психологически значимый акт социальной ситуации развития личности, представляющий собой последовательную серию действий на основании брачных установок по подбору подходящего спутника жизни» [5]. На выбор супруга влияет совокупность биологически и социально обусловленных личностных характеристик, формирующихся у личности в процессе гендерной социализации и половой идентификации и получающих окончательное оформление в процессе ухаживания и семейного обособления. Мотивация выбора супруга приобретает целостный, законченный вид в культурном контексте.

Психологи на протяжении многих лет пытались разобраться, каким образом люди выбирают брачного партнера? Однако единственным содержательным обобщением может стать признание того, что этот процесс намного сложнее, чем представляется на первый взгляд.

Одним из первых стал размышлять над причинами вступления в брак основатель классического психоанализа З. Фрейд. Его психоаналитическая теория опирается на предположение о влечении, которое дети испытывают к родителям противоположного пола. Благодаря сложному бессознательному процессу они могут переносить любовь, испытываемую ими к этому родителю, на своих потенциальных супругов. Вероятно, поэтому многие юноши хотели бы встретить будущую спутницу жизни, похожую на их мать, и очень часто девушки обращают внимание на юношей, похожих на их отцов [231].