С именем Клиффорда Бирса связано развитие движения за умственную гигиену. Он на себе испытал, что значит быстрыми шагами приближаться к психозу и не получить вовремя помощи. У него развилось маниакально-депрессивное расстройство, и он три года (с 1900 по 1903 г.) провел в качестве пациента в различных больницах. После своего выздоровления К. Бирс написал книгу «Ум, который вновь обрел себя», в которой рассказал обо всех своих переживаниях во время болезни. Он настаивал на принятии мер по улучшению психического здоровья населения и на проведении реформы в лечении психических заболеваний. В 1908 г. К. Бирс организовал первое Общество психической гигиены. Его деятельность стала предшествием психологического консультирования в сфере психического здоровья.
В 1913 г. образовалась Национальная ассоциация профессиональной ориентации (National Vocational Guidance Association – NVGA), которая с 1915 г. стала публиковать свой бюллетень. Учреждение NVGA было важно, поскольку она была ассоциацией, организовавшей выпуск литературы по персональному руководству и способствовавшей первоначальной консолидации специалистов в области профессиональной ориентации.
Еще одним значительным событием стало расширение области психологического консультирования за пределы сферы занятости. Консультанты стали расширять круг своих интересов, охватывая вопросы личности и развития, включая и те, которые касались семьи. Так, в 1929 г. Абрахамом и Анной Стоунами был создан первый консультационный центр по вопросам брака и семьи. За этим центром последовали другие, что ознаменовало появление нового направления – супружеского и семейного консультирования.
В 1930-е гг. была разработана первая теория психологического консультирования, сформулированная Э.Г. Уильям со ном и его коллегами по Миннесотскому университету. Так, Э.Г. Уильямсон модифицировал теорию Ф. Парсонса и применил ее для работы с учащимися и безработными. Его акцент на директивный, консультант-центрированный подход получил известность под различными названиями: Миннесотская точка зрения, трейт-факторное консультирование. Такой прагматичный подход предполагал акцент на педагогических, воспитательных, суггестивных способностях консультантов. Консультирование базировалось на применении научных, проблемно-ориентированных, эмпирических методов, которые индивидуально адаптировались к каждому клиенту, для того чтобы помочь ему избавиться от непродуктивного мышления и научиться принимать эффективные решения.
Однако окончательно практика психологического консультирования сформировалась в 1940-х гг. В 1942 г. Карл Роджерс опубликовал книгу «Консультирование и психотерапия», которая бросила вызов консультант-центрированному подходу Э.Г. Уильямсона. Например, К. Роджерс придавал большее значение личности клиента и предложил недирективный подход в психологическом консультировании. Он отстаивал точку зрения, согласно которой клиентам необходимо передать ответственность за их развитие. Если клиенты имеют возможность быть принятыми и выслушанными консультантом, они начинают лучше понимать себя, становятся более гармоничными и ведут себя более естественно и искренно. Профессиональный помощник рассматривался не как судьи, а как сочувствующий человек.
Благодаря К. Роджерсу установились новые приоритеты в вопросе о методах и техниках консультирования и исследования; были усовершенствованы способы проведения психологического консультирования, отбора и обучения будущих консультантов, выверены цели и задачи психологического консультирования. Революция, произведенная К. Роджерсом, оказала огромное воздействие как на психологическое консультирование, так и на психологию. Обе эти профессии признали в К. Роджерсе центральную фигуру своей истории. Также в 1940-е гг. был переработан перечень функций консультанта по выбору профессии и введен термин «консультирующий психолог». Консультативная психология как профессия стала все более отдаляться от своего исторического альянса с профессиональной ориентацией.