Каждый возрастной этап характеризуется особым положением ребенка в системе принятых в данном обществе социальных отношений. Младенчество, раннее, дошкольное и школьное детство, отрочество, ранняя юность – жизнь растущего и взрослеющего человека на всех этих возрастных этапах наполнена особым содержанием:

• особыми взаимоотношениями с окружающими, взрослыми и сверстниками;

• особыми способами познания окружающего мира;

• ведущей деятельностью (игровой, учебной, деятельностью общения и пр.). Ведущая – это не та деятельность, которой больше всего занимается ребенок, а та, которая в наибольшей степени способствует психическому и личностному развитию именно на данном отрезке онтогенеза;

• системой прав ребенка и его обязанностей, которые он должен знать, понимать и выполнять, и многим другим.

К концу каждого возрастного периода у ребенка возникают, наряду с основными личностными новообразованиями, новые потребности: в изменении общения и взаимоотношений с окружающими, в ином виде деятельности, в более полном познании окружающего мира, в осознании себя и своих прав и пр. Постепенно формируется внутренняя позиция растущего человека: желание не только познать мир природы и людей, но и занять в этом мире свою позицию.

Иными словами, на стыке двух возрастов возникают кризисы, которые знаменуют завершение предыдущего этапа развития и начало нового этапа. Взрослым (родителям, воспитателям, учителям, психологам) необходимо осознание не только сложности, но и великой значимости так называемых переходных этапов развития, понимание, что «в переходные моменты развития ребенок становится относительно трудновоспитуемым вследствие того, что изменение педагогической системы, применяемой к ребенку, не поспевает за быстрыми изменениями его личности» [3, с. 252–253].

Каждый возрастной период – стабильный или критический – является переходным, подготавливающим человека к переходу на более высокую возрастную ступень. Например, в «Толковом словаре» С. И. Ожегова так определяются понятия подростка и юноши: «Подросток – мальчик или девочка в переходном возрасте от детства к юношеству»; «Юноша – человек в возрасте, переходном от отрочества к зрелости». Сложность любого возрастного этапа как раз и состоит в том, что он содержит в себе психологические реалии сегодняшнего дня, ценностный смысл которых во много определяется потребностями дня завтрашнего.

Все возрастные этапы онтогенеза взаимообусловлены: всякое развитие в настоящем базируется на прошлом развитии и имеет перспективу развития в будущем. При этом каждый возрастной период является сензитивным, то есть наиболее благоприятным к развитию определенных психических процессов и свойств, психологических качеств личности. А потому он и ответственен за развитие определенных психологических новообразований, которые служат опорой, стартовым плацдармом для последующего развития.

На каждом возрастном этапе существуют особые, центральные, присущие именно данному этапу проблемы развития, которые и определяют задачи развития.

Возрастные задачи развития – это то, чему предстоит научиться, чем предстоит овладеть, что предстоит выработать, это те достижения в развитии, которые растущий человек должен приобрести на протяжении определенного возрастного этапа, чтобы не только полноценно прожить его, но и иметь возможность конструктивно развиваться в дальнейшем.

Переход на новую ступень онтогенеза происходит всегда, хотя бы в силу возраста ребенка. И любой ребенок, независимо от особенностей его индивидуального развития, достигнув определенного возраста, оказывается поставленным в соответствующее принятое в обществе социальное положение. Тем самым он попадает в систему объективных условий, которые в значительной степени влияют на характер его жизни и деятельности на данном возрастном этапе. Соответствовать этим условиям жизненно важно для ребенка, это обеспечивает положительные переживания ситуации, что определяет его психологическое благополучие и позитивную направленность его формирующейся личности.