– А гоблины?

– Гоблины, – Лиара вздохнула, – всегда были непредсказуемы. Некоторые из них присоединились к оркам, другие сформировали собственные банды, грабящие всех подряд. Но есть слухи, что некоторые племена гоблинов заключили сделку с Пожирателями.

– И в этом хаосе я должен найти способ вернуться домой, – мрачно подытожил Артём.

– Или найти своё место здесь, – тихо добавиал Лиара. – Не всё так безнадёжно, Артём. Есть те, кто работает над восстановлением Коалиции, над объединением рас перед лицом общей угрозы. Возможно, ты сможешь сыграть свою роль в этих событиях.

– Почему я? Я же сказал, я не воин, не политик, не…

– Именно поэтому, – перебила его Лиара. – Ты смотришь на наш мир свежим взглядом, без груза вековых предрассудков и обид. Иногда именно такой взгляд нужен, чтобы найти новые решения старых проблем.

Артём задумался над словами эльфа. Была ли в них истина? Мог ли он, обычный парень из Москвы, действительно повлиять на события в этом древнем мире?

– Нам пора отдыхать, – сказала Лиара, заметив, как Артём устал. – Завтра у тебя снова тренировка с Элдрином, а мне нужно набраться сил для путешествия. Врачеватели говорят, что через два дня я смогу отправиться в путь.

– Так скоро? – удивился Артём. – Твоя рана…

– Заживает быстрее, чем ожидалось, – улыбнулась Лиара. – Эльфы восстанавливаются быстрее людей, особенно с помощью наших целебных трав. Не беспокойся, я буду в полном порядке.

Артём попрощался с эльфом и вернулся в свою палатку. Несмотря на физическую усталость, сон не шёл. Слишком много информации, слишком много вопросов без ответов. И глубоко внутри росло странное чувство – смесь страха и предвкушения, будто судьба действительно готовила ему нечто важное в этом чужом мире.

На третий день пребывания в лагере эльфов Артём уже мог с уверенностью сказать, что освоил базовые навыки обращения с мечом и луком. Конечно, до мастерства эльфов ему было далеко, но Элдрин признал, что для такого короткого срока прогресс впечатляющий.

– У тебя есть природный талант, – сказал эльф, когда они закончили очередную тренировку. – Или, возможно, это твоя судьба проявляет себя.

– Или просто адреналин и желание выжить, – пожал плечами Артём, не желая углубляться в разговоры о судьбе и предназначении.

В тот же день Лиара была официально выписана из целительской палатки. Эльфийка выглядела почти полностью восстановившимся, лишь лёгкая бледность и осторожность в движениях выдавали недавнюю рану.

– Завтра на рассвете мы выдвигаемся к Древним Хранилищам, – сообщила она Артёму, когда они встретились за ужином. – Элдрин и ещё четверо воинов будут сопровождать нас. Путь неблизкий и опасный, особенно сейчас.

– Сколько времени займёт дорога?

– При хорошей погоде и без происшествий – около недели. Но учитывая нынешнюю обстановку, могут быть задержки.

Вечером Артёма вызвали в главную палатку для совета. Там уже собрались Элёна, Галадриэль, Лиара, Элдрин и ещё несколько эльфов, которых Артём не знал.

– Мы собрались, чтобы обсудить ваше путешествие к Древним Хранилищам, – начала Элёна, когда все расселись. – Путь будет опасным. Наши разведчики сообщают о повышенной активности орков в южных лесах, а также о странных перемещениях гоблинских отрядов.

– Есть ли другой путь? – спросил один из незнакомых Артёму эльфов.

– Можно пойти через горы, – предложил Элдрин. – Дольше, но безопаснее.

– Нет, – покачал головой Галадриэль. – Горные перевалы сейчас непроходимы из-за ранних снегопадов. Южный путь через леса – единственный вариант.

– Тогда мы должны быть готовы к возможным столкновениям, – твёрдо сказал Элдрин. – Я предлагаю увеличить отряд до десяти воинов.