В клиническом плане данный раздел формулировки будет наиболее полезным, если в нём не предпринимается попытка объяснить самыми разными способами слишком многое, а, наоборот, если в нём сосредоточиться на центральных конфликтах и использовать психодинамические моделипрототипы для объяснения того, как эти конфликты разрешаются.

Идентификация центральных конфликтов требует обоснования. Целью является поиск небольшого количества проблем, которые проходят через всю историю болезни пациента, и которые можно проследить назад через его личную историю, после чего объяснить, в чём попытки пациента разрешить эти центральные конфликты были неадаптивными (вызывающими симптомы патологии характера) и адаптивными (характеризующими его основной стиль получения удовольствия, достижения продуктивности и поддержания личных отношений). Конфликты противопоставляют сознательные и бессознательные мотивы и желания; центральный конфликт является повторяющимся, связывает и объясняет несколько важных способов поведения, и обычно включает в себя элементы, скрытые от сознания пациента. После идентификации центральных конфликтов и тем, они формулируются психодинамически.

В эго-психологической модели подчёркивается центральная роль адаптивных усилий эго как в ходе развития, так и в терапии. Поведение, опосредованное эго, рассматривается как защитный компромисс между 1) желаниями и импульсами; 2) совестью, самонаблюдением и критикой; и 3) возможностями и требованиями реальности. Эффективные функции эго обеспечивают адекватную задержку между настойчивыми желаниями и действиями и защищает индивидуума от чрезмерной тревоги или депрессии, обеспечивая при этом защиту, получение удовольствия и эффективность действий. Динамическая формулировка, в котором используется эта модель, будет описывать природу бессознательных желаний, бессознательных страхов, характерных защит и проистекающих паттернов сдерживания, симптомов и черт характера, прослеживая каждую из них через всю жизнь индивидуума. В эго-психологической модели особое внимание уделяется дериватам запрещённых сексуальных и агрессивных устремлений, их разрешению в эдиповой фазе и сохраняющимся остаточным интрапсихическим конфликтам и защитным компромиссам, которые определяют характер и симптомы. В этой модели меньшее внимание уделяется межличностным проблемам и самым ранним, доэдиповым влияниям на развитие.

В модели психологии самости постулируется психологическая структура, самость, которая развивается в сторону реализации целей, являющихся как врождёнными, так и усвоенными в результате обучения. Можно указать два обширных класса этих целей: первый включает в себя амбиции индивидуума, второй – его идеалы. Нормальное развитие предполагает грандиозную идеализацию ребёнком себя и других, эксгибиционистское выражение устремлений и амбиций, а также эмпатическую отзывчивость родителей и других на эти потребности. В этих условиях, разворачивание умений и талантов и интернализация эмпатических объектов будет приводить к развитию выносливой самости и способностей к творчеству, радости и продолжительным эмпатическим отношениям. В этой модели генетические формулировки будут прослеживать характерные проблемы до специфических эмпатических сбоев в окружении ребёнка, которые нарушили и задержали развитие самости и способность поддерживать объектные связи. В формулировке будет также описываться то, как индивидуум защитно компенсировал эти сбои развития самости, и будет предлагаться терапевтическая стратегия, необходимая для поддержки возобновления развития самости, остановившегося в прошлом, подчёркивая особые трансферентные потребности пациента. Модель психологии самости особенно полезна для описания нарциссических трудностей, имеющихся у многих типов пациентов (не только с нарциссической личностной патологией); при этом модель не даёт ясного представления об интрапсихической структуре и менее полезна для описания повторяющихся симптомов, которые проистекают из конфликтов между совестью и сексуально-агрессивными желаниями.