— Это можно было сделать до того, как вы пришли в столовую и сели обедать с мужчинами, — сухо пояснил капитан, — этим вы показали, что у вас есть муж или жених, рядом с которым такое поведение для незамужней допускается. Откажетесь от отбора — будете лотом на аукционе. Его, думаю, проведут с ещё большим энтузиазмом. Таврикянки никогда бы не позволили себе такого неприличного поведения!

Вот только я — не таврикянка. Что они явно не собираются учитывать. Как и менять свои дикие традиции ради одной инопланетянки.

— Я, наверное, ужасно некрасивая по сравнению с таврикянками, — с надеждой спросила, вспомнив специфическую внешность команды.

Капитан впервые за весь ужин посмотрел на меня алыми глазами. Я невольно поёжилась.

— Сразу видно, что вы никогда не видели таврикянок, — со вздохом сказал он, доставая галовизор и активируя галерею изображений.

На столе последовательно появились изображения женщин на фоне синих песчаных дюн и куполообразных, почти как на Кеплере, зданий. Похожи на индианок, с разным цветом волос. Кто-то светлее, кто-то темнее. Но никакой бронзового цвета кожи и расплющенного носа, как у таврикян-мужчин, не наблюдалось.

— Чем светлее кожа — тем красивее женщина, — сухо пояснил капитан, — у таврикян кастовая система, которая определяет касту по генотипу матери. Мужчины рождаются с одним набором геномов, поэтому так резко отличаются от таврикянок. Как видите, у женщин более разнообразный тип внешности.

Ну, плюс-минус да. Можно определить, кто где. В отличие от мужчин.

— И к какой касте отношусь я по этой вашей системе? — уже из чистого любопытства спросила, прикидывая, насколько таврикяне отсталые. У нас кастовой системы точно ни на одной планете Содружества не осталось.

— Жрецы, — сухо прокомментировал капитан, — и поверьте, ни один из таврикян не упустит возможность получить в матери своим детям представителя высшей касты. А вы сейчас поставили всю ситуацию так, что самый низший из команды будет претендовать на брак с вами.

Таррк пригрелся у меня на коленях, бессовестно спал. Набирался сил перед отбором. Надеюсь, зверёк будет строг к каждому, и откусит руку, покусившуюся на мою. Погладила мягкую шёрстку. Приятный з-зараза...

— А как вы, капитан и не таврикянин, допустите такую дикость? — возмутилась я, глядя в алые глаза альбиноса.

— Я таврикянин, — сухо прокомментировал капитан, — мутант. Вы ещё не поняли, что разговариваете с уродом?

Вот тут я немного озадачилась. Уродом? Редко можно встретить настолько красивого мужчину. Тонкие черты лица обрамляли белоснежные локоны. Да, конечно, ярко-красные глаза немного сбивали с толку. Но не настолько же.

— Я капитан только потому, что моя мать из высшей касты, — безэмоционально произнёс Аарон, — если бы не это, меня бы не взяли на работу даже ассенизатором. А так — хотя бы терпят, несмотря на отвращение, которое я вызываю.

То-то он отсел подальше... Думал, что мне опять станет плохо и не старался не испортить мне аппетит? Комплексы тут были серьёзнее, чем у Таррка, конечно. Но хотя бы стало понятно, почему члены команды не стесняются шутить над капитаном. И он это терпит, считает, что так и должно быть.

11. Глава 11

На аукцион в качестве лота как-то не хотелось. А эти дикари точно продадут меня за милую душу, и не факт, что кому-нибудь уступчивому и внушаемому. Уж лучше выбрать себе аборигена поприятнее и объяснить ему наедине, что через четыре месяца у нас развод. А пока, так уж и быть, пусть побудет мне оберегом от остальных таврикян. В качестве бонуса, разрешу приносить мне кофе по утрам.

Надеюсь, капитан мне в этом объяснении поможет. Хотя альбинос и сидел с угрюмым видом, ломая очередную вилку и портя мне аппетит, но, как офицер Содружества, не мог не понимать, что древние традиции мой папа, да и руководство Главного Управления точно не одобрит. Решено. В первую брачную ночь беру с собой капитана. Будет не лишним. Пусть он и объясняет счастливчику, которого мне выберет комиссия во главе с Таррком, что женатая жизнь она такая — полная разочарований.