С течением времени, когда накапливаются психические репрезентации себя и других людей, восприятие младенцем себя и других становится более устойчивым. Эти репрезентации, в свою очередь, стимулируют развитие чувства собственной индивидуальности. Кроме того, различные взаимодействия ребенка и матери способствуют тому, что ребенок начинает воспринимать себя в соответствии со своими половыми особенностями, а когда у ребенка появляется четкая идентификация с одним из родителей, можно говорить об установлении половой идентичности. Через какое-то время благодаря различным процессам интернализации и идентификации система взаимодействия между ребенком и матерью начинает способствовать более независимому функционированию ребенка, поскольку идентификация с заботливой матерью придала большую силу его Эго. В то же время более четкое восприятие социальных взаимосвязей способствует интернализации правил и ожиданий, идеалов и моральных норм, и здесь можно уже говорить о ранних стадиях функционирования системы Супер-Эго. Раннее функционирование Супер-Эго вместе с большей независимостью психологического функционирования обеспечивает большую стабильность гармоничных межличностных отношений и содействует расширению и усложнению объектных отношений.

Поскольку в этом процессе развития психические функции становятся взаимосвязанными и взаимозависимыми, возникает более интегрированная организация систем. В качестве соответствующей аналогии можно привести обучение ребенка письму. Сначала буквы плохо связаны друг с другом, но потом они становятся сгруппированными, образуя имя ребенка, а затем и другие слова. В конечном счете сгруппированными становятся слова, образуя предложения, а предложения образуют рассказ.

В этом описании следует подчеркнуть слово «процесс», поскольку ни одна точка или завиток никогда не повторяются, и ни одна система никогда не бывает фиксированной и до конца сформированной – изменения происходят в течение всей жизни. Далее, когда мы рассматриваем бесконечную сложность всех элементов, соединяющихся друг с другом в процессе развития, мы видим, что систему характеризует значительная степень непредсказуемости, и все же мы можем говорить о предсказуемости и стабильности общей модели. Кроме того, ни одна система не является вышестоящей, и ни одну систему нельзя рассматривать отдельно от других, однако ни одна из них не обусловлена другой, не происходит от другой и не объясняет другую. Скорее, все они взаимозависимы, но отношения между ними не являются строго регулируемыми. Речь идет об интеграции систем, благодаря которой, однако, достигается адаптация на все более высоких уровнях психологического функционирования.

В этих рамках необходимо избежать неверного толкования понятия «стадия». Каждая система имеет ряд стадий, то есть предсказуемый порядок приобретения определенных функций или достижения различных уровней их интеграции. Поэтому каждая стадия представляет собой узловой пункт в континууме развития, характеризующийся определенным уровнем функциональной целостности. Пайн (1985) критикует аналитиков за то, что они рассматривают все феномены, возникающие в конкретный период, как относящиеся к доминирующей либидинозной стадии. Но если мы рассматриваем множество одновременно развивающихся систем, каждая из которых имеет свою собственную траекторию развития и разные стадии, то становится очевидным, что одновременно существует несколько стадий; в таком случае стадии в одной системе необходимо рассматривать по отношению к стадиям в других системах, причем ни одна система не является вышестоящей.