— А вы умеете? — не сдержала недоверия я.

— Никогда не пробовал, — честно ответил он, улыбнувшись. — В этом-то и прелесть. Это блюдо нелегкое в приготовлении?

— Нелегкое, — ни могла не согласиться я.

— Но то, как вы объясняете процесс, не отпугивает. Когда книга выйдет?

— Книга?!

Он серьезно решил, что я собираюсь это публиковать. Это же смешно! Я поспешно разъяснила его ошибку, но выслушав, он только больше воодушевился, к моему удивлению.

— Вы должны выпустить ее!

— Ещё одна книга рецептов? Зачем? — я искренне не понимала!

— Да, их немало, но по-настоящему интересных не так уж и много.

— Вы считаете, что эта будет интересна? — снова не поверила ему я.

— Уверен. Я даже готов показать её в своем издательстве. А если вы согласитесь, сделать к ней профессиональные иллюстрации.

Такой энтузиазм меня немало озадачил. Я сказала, что подумаю. Но на этом Ли Шуо не остановился. Он приехал специально для того, что бы со мной встретиться, но отложил отъезд. Ничем конкретным он сейчас не был занят, и поездка была скорее поиском вдохновения и новых идей. Не ко мне, а вообще, просто наша встреча сложилась в ее рамках. И он считал, что «моя книга» рецептов, это именно то, что он искал. Признаться честно, я не собиралась ничего дальше разговоров делать. Подумать я обещала, просто чтобы он сам понял, как нелепо его предложение.

Тем не менее он настаивал. И я согласилась, рассудив, что мне все равно нужно проделать эту работу. Если ничего не получится, я совершенно ничего не теряю, а даже наоборот. Сделаю то, что планировала, да еще и получу иллюстрации от профессионала.

В итоге мы договорились. Он уже знал с моих слов, что за планы я строю. Мы решили, что я буду готовить «материал» и заниматься своими делами, которые, конечно, в приоритете оставались. Подготовив черновик, пришлю ему, и мы решим, что дальше со всем этим делать. Еще одна лазейка, на которую я надеялась — вдруг он увлечется чем-то другим. В тот вечер, когда он уехал, я осталась в доме одна и бродила из комнаты в комнату без всякой цели. Приятная встреча, но я никак… покоя не находила. Что-то растревожил во мне Ли Шуо. Никаких особенных новостей он мне не рассказал. С Шефом я общалась постоянно, других знакомых общих у нас просто не было. И все же…

Может быть, соскучилась? По родной стране, городу, в котором большая часть моей жизни прошла. Мысли накатили и никак не оставляли. Обычно мне некогда думать о таких вещах, но иногда…

Неясная тревога… Обманывая себя совсем чуть-чуть, что это просто ностальгия, я ощутила себя вдруг так, словно я устала. Немного… От постоянной борьбы с притяжением, что не оставляло меня ни на минуту. От самой себя. Проявив слабость, я позволила себе задуматься, прочувствовать до самого дна, как же я скучаю… Нить, что так и не оборвалась, натянулась сильно-сильно и беззвучно запела, выматывая душу тоской и не покоем.

Я уснула только к утру. Да и сном это можно было назвать с трудом. Перед глазами мельтешили какие-то обрывки, сопровождаемые невнятными голосами, к которым я все пыталась прислушаться и так напряженно, что в итоге проснулась с дикой головной болью.

Кажется, моё тело уже получило необходимую ему передышку и теперь просто взбунтовалось. Несколько дней я мучилась бессонницей, была раздражена без всяких на то причин. В итоге я решила, что отдых пора заканчивать. Наверное, я действительно просто не привыкла к таким длительным паузам. Я уехала в Париж. В последний раз, взглянув на пляж и скалы, вдруг подумала: «Хорошо, что они совсем другие…»

Что было дальше? Дальше… Мне точно стало некогда думать ни о чем, кроме работы. Открыть свое дело не так уж и легко, и первые полгода я напрочь выпала из реальности, занимаясь только своим детищем. Ли Шуо периодически напоминал о себе, и «Книга» исключительно его стараниями медленно, но верно пополнялась новыми материалами. Если бы не Одетта и Жером, я бы, наверное, не справилась. Но они поддерживали и помогали мне от начала до конца. Даже не знаю, чем я заслужила, но благодарна им буду до конца своих дней. Я знала, что довольно смутно представляю, что потребуется для начала своего дела, но если бы не они… Иногда возникающие вопросы просто ставили меня в тупик. Но, в конце концов, я справилась. Мой и только мой, пусть и не большой, но полностью собственный ресторан открылся. Я словно в эйфории находилась первые несколько дней. Мне все казалось, что это сон. Продуманная до последней салфетки планировка казалась какой-то новой и незнакомой. То, что я это создала, не укладывалось в голове никак. Я чуть в обморок не упала, разволновавшись, когда первый заказ готовила. Такого счастья я никогда не испытывала. Даже то, что я снова была без денег, еще и в новых долгах, его не портило.