Я истерично расхохотался. Эти сволочи просто хотели свести меня с ума. Отсюда и дешевый маскарад, наркотики. Но зачем я им? Я даже не знал ни одной дорогостоящей тайны. Извращенцы. Вспышка ярости охватила меня. Я буквально видел, как нанопули иглами прошивают их звериные маски, испуская в густое пространство покадрового изображения алые нити крови.

– А это тогда что? – завопил я, безуспешно пытаясь пошевелить конечностями.

– Корректор! – скомандовал Берг. – Господин Кларк, нам потребуется ваше внимание.

На этот раз, поколдовав с небольшим пультом, Лия добавила в мой кровоток стимуляторов. Картинка стала четче. Вернувшийся страх вынудил взять свой расплывшийся мозг в охапку, как в школе, посадить его за парту и заставить внимательно слушать дядю-енота.

– Дабы не сбиваться, начну издалека, – в руках Берга появилась лазерная указка, и он подошел к экрану, – заодно объясню цель вашей миссии. Не беспокойтесь, мы бы не стали вас похищать, чтобы просто поиздеваться. Подобных глупостей «Ковчег» позволить себе не может. Как вы знаете, более века человечество стремилось найти подходящую для жизни планету, причем делало это со свойственной ему маниакальной одержимостью, не жалея ни средств, ни голов. Все это естественно. Изгадив одну кормушку, хочется найти новую, почище. Но, как назло, космос оказался крайне скуп на такие дары. Где только ваши шатлы не мотались. Я говорю «ваши» потому, что члены «Ковчега» к людям себя не причисляют. На физическом плане мы друг от друга не отличаемся, а вот на ментальном налицо разница как между пальцем и сами знаете чем. Только не обижайтесь. К тому же, при успешном выполнении задания, мы, вероятно, сможем посвятить вас в члены «Ковчега». Творец проявил высшую мудрость, разделив людей и пригодные для жизни миры мириадами световых лет. И все бы сложилось для матушки-вселенной замечательно, да и для человечества тоже, если бы не Хоакин Хорди. Понимаете, скачок в эволюции массового сознания, столь необходимый для всех землян, возможен только в случае угрозы его исчезновения. Колонизация другой планеты приведет лишь к дальнейшей деградации. «Ковчег» не испытывает к людям ненависти, мы неразрывно связаны и готовы разделить с человечеством любую судьбу. Рассматривая вариант кризиса, когда численность населения сократилась бы в десятки раз, «Ковчег» смог бы выйти на первые роли и, возможно, наладить общий быт на том пепелище, что останется от нашей общей планеты. По крайне мере, мы смогли бы задать необходимую динамику развития. В случае апокалипсиса и невозможности спасти Землю члены «Ковчега» отправились бы в вечное странствие на одной из принадлежащих нам космических станций. Однако Хоакин Хорди вдруг открывает пространственно-временное погружение. Вы считаете его великим ученым, спасителем цивилизации. Но вселенная – это отлаженный механизм, все в ней действует по определенным законам. И на данном этапе морально-эстетического развития человечество недостойно подобного знания. Так каким же образом неудачник Хорди умудрился додуматься до таких высот? Ответ прост: сжульничал. Никто не знает: Хоакин был обычным хоппером, который каким-то неведомым образом получил формулу пространственно-временного погружения, банально одурманившись пентагидротизином. Только благодаря этому откровению он посвятил себя астрофизике. Шакалы из корпорации TРAX (Трансатлантическая Рейдерская Артель им. Хокамады) пронюхали об этом быстрее нас, взяли бедолагу в оборот. И вот через несколько лет Конгломерация торжественно открывает канал перехода к системе Гефест – обители планеты Пси, планеты пригодной для жизни. Хорди сам с трудом понимал суть перехода, поэтому, как лучшие умы TРAX ни пытались, им не удалось обнаружить аналогичных каналов. Они тут же договорились, что их элементарно не существует. Однако мерзавцы продолжали тайно накачивать Хорди пружиной, желая выдоить что-нибудь еще. От чего тот и скончался, так и не сподобившись на новое откровение.