На улице уже темнело, на остановке совсем никого не было, и Лили, оглядевшись вокруг, пошла по единственной тропинке вдоль дороги, сама не зная куда. Она убрала книгу в портфель, почему-то боясь даже смотреть на неё.

– Мама, наверно, волнуется…– подумала Лили и ускорила шаг. Ей становилось холодно, она сосредоточенно смотрела по сторонам и искала хоть какой-нибудь ориентир.

Совсем стемнело, когда девочка увидела очертания четырёх одинаково серых, нелепо-огромных домов, в одном из которых уже наверняка остыли куриные котлеты.

Лили робко постучала в железную дверь. Мама открыла сразу, она хмурила брови, губы её дрожали:

– Где ты была так долго?

– Я… Я вышла не на той остановке…

– Подогрей себе ужин и иди спать. – Мама развернулась и направилась к своему дивану. Она ничего не сказала про уроки; Лили подумала, что сделает французский на перемене, а математику спишет у отличницы-Марийки. Девочка умылась, почистила зубы, выключила фильм, издававший жуткие утробные звуки: зомби умолкли и исчезли в темноте экрана.

Лили села на своё кресло и уставилась на портфель, стоящий в углу коридора. Обернулась на маму – та сопела, укутавшись в одеяло.

Девочка на цыпочках подошла к портфелю и медленно, чтобы не шуметь, открыла замок, который застрекотал как кузнечик. Лили выждала минуту, чтобы убедиться, что мама продолжает спать и аккуратно, маленькой ладошкой, достала книгу. В белом твёрдом переплёте, она легко поместилась бы в карман. Не толстая, но и не тонкая, холодная, гладкая, потёртая и исцарапанная, она загадочно лежала у Лили на ладони. Лили присмотрелась и с удивлением обнаружила, что на книге нет ни названия, ни автора и вообще ничего не написано: ни одной, даже самой маленькой буквы. Девочка подумала, что не может разглядеть этого из-за темноты и тихо подошла к окну, но там, под светом луны и окон соседних домов не обнаружила ничего нового.

Тогда Лили, как будто даже разозлившись, стала открывать книгу, но с удивлением, нарастающим каждую секунду, поняла что не может этого сделать. Она сопротивлялась девочке и не давала себя открыть! Лоб Лили стал влажным, руки тоже: она дёргала твёрдую обложку, вертела её и так и сяк, но страницы были словно склеены между собой.

"Не может такого быть, – думала Лили: это какая-то ерунда! Все книги открываются для того чтобы их кто-то читал! – Вдруг девочка поняла, что сказала это вслух, мама зашевелилась и повернула голову с открытыми глазами в её сторону. В ушах у Лили зашумело, перед глазами, будто светлячки, разлетелись по сторонам маленькие яркие вспышки. "Открываются" разносилось громким эхом по маленькой комнате. И тогда книга перестала сопротивляться пальцам девочки и открылась, шелестя страницами. Они оказались пустыми. Лили пыталась не обращать внимание на нарастающий звон в ушах. Она всматривалась в белоснежную пустоту, когда вдруг увидела, как переливаются золотым светом тонкие маленькие буквы, написанные на непонятном языке. Буквы двигались, искрились, а потом исчезали, как будто их там и не было вовсе. Лили поняла, что проваливается в тяжёлую вязкую пустоту обморока. Мама вскочила с дивана, что-то крича, но Лили только и смогла сказать:

– Я тебя не слышу… – она прижала книгу к груди и потеряла сознание.

Призрачная башня

Когда Лили открыла глаза, в комнате были задёрнуты шторы. По звенящей тишине она поняла, что мамы нет дома и подумала, что проспала школу. "Всё из-за этой дурацкой книги" – подумала девочка: "кстати, где она…"

Лили села на своей постели и начала оглядываться. "Наверно, мама куда-то убрала"– она посмотрела на столе, на книжных полках, неаккуратно отодвинула кукол, заглянула под стол, под своё кресло, искала на подоконнике и даже в мамином шкафу, с которого отвалилась старая дверца. Книги не было нигде. Лили нервно кусала губы и думала о том, что надо собираться в школу, пока она не пропустила все уроки. Она открыла шторы и удивлённо замерла. К стёклам со стороны улицы плотно прижимались серые вязкие облака. Кроме них не было видно ни соседних домов, ни моста с вечно снующими туда-сюда машинами, ни деревьев во дворе, ни самого двора. "Вот так туман" – подумалось Лили, когда она открывала створки окна и трогала густые плотные комки собственными ладонями. Сгустки сразу стали заползать в комнату, Лили хихикнула и спешно закрыла окно. Она подумала, что в таком тумане ей придётся долго ехать до школы и поторопилась одеться.