Мысли о Фи и о том, что она сказала, немного привели Кили в чувства. Логично, что Армада набирает военных. Они делают это во всех своих колониях. И, очевидно, теперь эта участь постигла и отделившихся. Армада может брать все, что захочет, и отказа бы не приняла. А значит, все выходы из города уже давно перекрыты.

Кили поднялась с кровати, подошла к окну и выглянула через щель между плотными занавесками. Спокойствие, царившее вокруг, никак не стыковалось с ее внутренним состоянием. Она придвинулась ближе к стеклу, придерживая скрывавшую ее занавеску рукой. Жилые корпуса заканчивались в нескольких зданиях отсюда, и из окна была видна южная проходная. Вдоль нее уже выстроился отряд в черных мундирах, разворачивавший всех, кто по какой-либо причине хотел покинуть город. Кили резко отшатнулась и попятилась вглубь комнаты. Нужен другой выход.

Кили еще раз посмотрела на экран коммуникатора, который все так же предлагал набрать номер таинственного Диспетчера. Даже с его помощью из города было не выехать. Оставался только один шанс: получить назначение на один из своих кораблей. Возможно, в суматохе это и удастся, если попросить нужного человека. Она решительно смахнула вкладку вызова и задвинула ногой рюкзак под кровать.

Ровно в одиннадцать часов Кили стояла в широком холле командного штаба. Окруженная множеством других молодых людей, прибывших для распределения, она почувствовала себя в относительной безопасности. По крайней мере в большей, чем по дороге сюда.

Штаб находился на другом конце города, и пришлось пройти его весь. Зоны вылета были особенно оживленным местом, вокруг сновали погрузчики, наземные служащие и члены экипажей, а сегодня еще и солдаты Армады в черной форме.

Одни оформляли отряды призывников, другие свободно прогуливались по улицам, глазея на местных, но не входя в словесный или какой-либо другой контакт. Кили старалась не встречаться с ними глазами и по возможности скрываться за спинами других людей. Она пыталась уверить саму себя, что ее обнаружение здесь было крайне маловероятным, но чувство мишени на спине все никак не уходило. В голове крутились сюжеты, в которых кто-то из солдат Армады разворачивается и преграждает ей путь или догоняет и, заламывая руки, тащит куда-то у всех на глазах. Конечно, это могло произойти и в штабе. Хоть сейчас за ней мог явиться отряд. Но все же в холле главного здания, в котором располагалось все руководство, волнение немного отступило. Как будто окружающие встали бы на ее защиту. Даже если на самом деле это было не так. Кили огляделась по сторонам. По крайней мере, внутри помещения не было ни одного черного мундира.

С верхних этажей спускались все новые и новые командиры и ректорат Академии. Судя по всему, их утро прошло на срочных совещаниях. Собравшиеся кадеты с любопытством вглядывались в их лица, стараясь понять, какие решения были сегодня приняты и что сулил им всем этот день. Не смотря на нарастающую тревожность, которая никак не отпускала, Кили не показалось, что встреча с Армадой проходила в негативном ключе. Похоже было, что руководство вполне довольно исходом утренних переговоров, или, по крайней мере, не разочаровано ими. С другой стороны, для самой Кили все еще существовала серьезная вероятность нежелательных и даже катастрофических последствий.

Она искала глазами начальника инженерной службы, который был ее лучшим шансом в этот момент. Еще во время ее учебы, будучи профессором в Академии, он всегда выделял ее среди прочих кадетов-инженеров и первой зачислил на службу под свое непосредственное руководство. Глаза бегали по выходящим с широкой лестницы фигурам в погонах и без, пока она наконец не отыскала знакомое лицо. Кили ловко протиснулась сквозь толпу и, улучив удобный момент, подошла вплотную и негромко обратилась: