Контар ожидал оскорблений, угроз, обвинений или даже мгновенной расправы, но никак не просьбы отужинать. Он жестом приказал стражником принести все необходимое.

– Твоя жена и дети? – переведя взгляд на королевское семейство, продолжил незатейливую беседу Каан, от которой, впрочем, веяло смертельной угрозой.

– Королева Зема, моя жена, – Зема подошла ближе и склонилась в почтительном поклоне перед врагом своего короля и всего своего народа. – Мои наследники, Зизеро и Зеорис, – близнецов тоже поднесли ближе, чтобы их можно было рассмотреть, но оставили на достаточно осторожном расстоянии.

Лицо Каана как будто смягчилось при виде королевы и ее детей. Возможно, его восхитило, что их не отослали и не спрятали при первой же возможности. Казалось, заветы предков двух правящих семей жили даже теперь, ведь встретить своего врага лицом к лицу подобало достоинству королей.

– Мой сын, молодой Каан, – указал гость на мальчика с глазами цвета льда, который оставался также неподвижен на своем месте, выделяясь из строя солдат лишь ростом.

У семьи Каан было не принято пользоваться именами, данными при рождении. Лишь немногие избранные удостаивались права знать имена семейства. И в доме врага не было и шанса быть представленным по-другому.

– Что ж, когда приветствия произнесены, что ты намерен делать дальше? – с издевкой спросил Контар.

– Я мог бы вас всех убить, – пугающе быстро ответил Каан.

– Если бы ты хотел это сделать, то не вел бы долгих бесед. К тому же наша смерть не даст тебе ничего, кроме продолжения войны. Ты знаешь, что наши войска еще не истощены, и в нашей семье достаточно тех, кто унаследует власть в случае нашей смерти. Захватить Исиду полностью тебе никогда не удастся, не говоря уже о колониях.

– Ты прав, Исида мне не нужна. – Каан грузно опустился в массивное кресло, которое ему принесли, и одним залпом осушил поданный ему бокал. – Да и убивать семьи правителей было бы дурным прецедентом.

Присутствующие едва заметно зашевелились на своих местах, как будто все время до этого они стояли, задержав дыхание, и наконец выдохнули. Из сцены, в которой все они вот-вот будут убиты один за другим, действо превратилось в сцену переговоров. А раз так, то и напитки будут не лишними. В зал внесли небольшой стол и расставили выпивку и закуски, которые на ужин все же не тянули.

Контар тоже сел напротив Каана, визуально сравнявшись с ним положением. Хотя положение Каана все равно было выше, ведь это его войско захватило дворец и его солдаты окружали правящую семью с оружием. Чтобы придать себе более расслабленный вид, Контар откинулся на спинку кресла, сделал глоток и уже без злобы спросил:

– И чего же ты хочешь?

– Прекращения войны, само собой. На моих условиях. Сколько бы ты не хвастал своими резервными войсками, они не так многочисленны, и моральный дух их давно пал. Сражения с ними уже и на сражения не похожи. Бессмысленное кровопролитие. Но у меня есть оружие посильнее армии. Это слово короля. И я пришел им воспользоваться! – Голос Каана был низким и властным, его взгляд проникал в самую душу собеседника. – Ты помнишь те времена, когда мы были молоды? Наши планеты жили на равных, проявляя друг к другу уважение.

– О каком равенстве ты говоришь? Мерт-сегер – такая же колония, как и все, созданная нами. Колония, которую твой род захватил несколько веков назад. Колония отступников.

– Оставь эти речи для своих агентов, распространяющих ложь в колониях, – спокойно произнес Каан, – ты прекрасно знаешь, что твои предки нашли на Мерт-сегере, исследуя планеты на предмет колонизации. Наш народ. Достаточно развитый, чтобы не стать вашими рабами. Этому есть многочисленные подтверждения. Например, наш язык или хотя бы то, как сильно мы отличаемся от вас.