Запомнив роковой день, дальше Владимир жил, как в тумане. Он замкнулся в себе и почти не разговаривал. Проживая вновь и вновь катастрофу, мальчишка решил, что обязательно продолжит начатое отцом дело – будет изучать физику и экологию загадочного тумана.

Он вырос, поступил в институт по специальности "экология", и с отличием закончил обучение. Решив сделать это делом своей жизни, он остался на своей кафедре и продолжил изучать таинственный туман и его воздействие на людей. Оставаясь угрюмым и нелюдимым, в душе Владимир вынашивал надежду, что, благодаря его исследованиям, когда-нибудь что-то изменится в жизни общества.

День автокатастрофы отдалялся, скрываясь за маревом забвения, однако отголоски боли ещё тревожили душу мужчины, отчего он сильнее замыкался в себе. Не улучшала состояние и депрессия, возникшая из-за того, что туман никак не хотел расставаться с тайнами своей природы. Он по-прежнему был смертельно опасен для людей. Никакие защитные системы не спасали от пагубного воздействия таинственной субстанции. И до сих пор исследователи не могли выяснить, откуда же эта напасть появилась. Строили гипотезы, доказывали теории, спорили, но к истине ближе не становились.

Что удивительно, страдали только люди. На животный мир туман не влиял никаким образом. Почему? И это тоже было неизвестно. Одно стало ясно: живность заметно встрепенулась, почувствовав исчезновение человека на огромных территориях. Иногда дикие животные даже выходили из леса в город, но быстро убегали обратно.

Мир перевернулся второй раз, когда в жизни мужчины появилась Женька.

– Привет! Я Евгения, а вы? – впервые в жизни Володя почувствовал страшную неловкость перед незнакомой девушкой, дружелюбно ему улыбавшейся. Карие глаза её сияли внутренним светом, отчего мужчина испытал странное, давно забытое чувство, словно он после долгих странствий наконец-то вернулся домой. В свой настоящий родной дом, туда, куда непременно хочет когда-нибудь возвратиться каждый человек. – Я же правильно пришла? Это кафедра экологии?

Она теребила в руках маску, которую, видимо, сняла перед самой дверью, словно не знала, куда её деть.

– Да-да, – мужчина, смутившись, вскочил из-за стола и представился, – Владимир Сергеевич Игнатов, профессор, доктор биологических наук.

– Значит, мне к вам, – просияла девушка. – Я ассистент-лаборант.

– Вот как, – поднял брови Владимир, разглядывая свою новую коллегу. – Очень приятно. Присаживайтесь. Может, чаю?

– Спасибо, – Евгения снова улыбнулась, разглядывая обстановку кабинета. Володя наблюдал, как, чуть поколебавшись, она села на стул напротив него и привычным жестом перекинула длинную тёмно-русую косу через плечо. Он невольно залюбовался девушкой, отметив, что та вплела в волосы голубую ленту. На какое-то мгновение он перенёсся в свои школьные воспоминания. Тогда многие девчонки в классе носили подобные ленты; а потом мода тихо и незаметно сошла на нет, девочки подрастали и предпочитали короткие практичные стрижки, а не длинные косы. Странное чувство снова тронуло душу Владимира, как в первое мгновение их знакомства. Что-то неуловимо заныло в сердце, вытаскивая переживания на поверхность.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросила девушка, разглядывая застывшее лицо Володи.

– Да, – встрепенулся он, суетливо начав прибирать бумаги на столе, включил чайник, поставил на стол кружку, предварительно в неё заглянув. Из своей выкинул заваренный уже пакетик чая и достал целую упаковку. – Чёрный чай пьёте? Хорошо, вот печенье, берите, не стесняйтесь.

Чаепитие получилось весьма скомканным. Владимир что-то рассказывал о работе кафедры и обязанностях ассистентки, а сам витал в своих мыслях, почему-то вспоминая родителей. Прошлое волной нахлынуло на него, принеся тянущее чувство печали и призрачные ароматы сирени и бергамота.