Я наклонился и легонько поцеловал Виолетту в губы. Красавица тут же открыла глаза. Ну вот, а еще говорят, что сказки лгут! Я подал девушке руку и помог подняться с пола.

– Что произошло? – спросила она слабым голосом.

– Позвольте представиться…, – тут же забулькал Порпециус.

Оставив сыщика объясняться с Виолеттой, я нашел на полу свою рацию и послал вызов профессору. Однако тот не спешил отвечать. Случайно посмотрев в сторону поверженного паука, я невольно вскрикнул. Из пасти шпиона выпрыгнул блестящий шарик и быстро покатился к выходу. Не знаю, что это такое, но явно что-то важное!

Громко крикнув «Держите его!», я бросился наперехват. Дверь в вольер оказалась неплотно закрытой из-за попавшего в створ электрошокера. Шар юркнул в щель и был таков.

– Это Суть жизни!!! – вскричал (громко пробулькал) Порпециус. – Шпион успел похитить ее! Какой же я болван! Надо скорее поймать сбежавший шар! Ваша цивилизация в опасности!

– Мы не тронемся с места, пока вы не объясните, что это за предмет! – категоричным тоном заявил я и заговорщически подмигнул Виолетте.

Та удивленно взглянула на меня, но промолчала.

Порпециус недовольно забулькал:

– Суть жизни – это древний могущественный артефакт. У вас его называют Дар Бога. Он может принимать любую форму, но его обычное состояние – шар. Дар связан с ядром планеты и при правильном обращении является почти неисчерпаемым источником энергии. Собственно, поэтому разные темные личности стремятся им завладеть. Использование Дара Бога в корыстных целях может привести к катастрофическим последствиям. Ну, теперь мы можем отправляться на его поиски?

Я вспомнил сообщение в новостях, примерено два месяца назад, о похищении артефакта с таким названием из хранилища Центрального музея планеты.

– А почему он убегает? – спросила Виолетта.

– Могу только предположить. Сейчас Дар Бога разделен. Его остальная часть находится в другом месте. Теперь, получив свободу, артефакт стремится к воссоединению.

– Никуда этот Дар не денется, – успокоил я сыщика. – У нас в Приюте отличная система безопасности.

Виолетта с помощью карточки-пропуска открыла заблокированную дверь. Я подобрал не дававший полностью закрыться двери вольера электрошокер, и мы вышли в коридор. Чтобы найти беглеца, нам придется разделиться.

– Виолетта, вы с сыщиком отправляйтесь направо, а я пойду налево! – распорядился я на правах неформального лидера. – Давайте поймаем этого кругляша!

Сыщик, не преставая болтать, поплыл рядом с Виолеттой в указанном направлении.

– Прекрасная землянка, вы не подумайте, что я всегда так непрезентабельно выгляжу. Мое истинное тело являет собой великолепный образец самца пикниканской расы…

Я проводил компаньонов взглядом, после чего поспешил в противоположную сторону. Профессор Лефторан по-прежнему не отвечал на мои настойчивые вызовы по рации.

Где может спрятаться маленький шар в Приюте? Правильный ответ – везде. Однако была одна хитрость. Само устройство нашей гостиницы имело вид спиральных коридоров, пересекаемых через равные промежутки проходами-лучами, исходящими из одного центра – исследовательской лаборатории. Как раз там сегодня должны были собраться на презентацию важные гости – какие-то научные светила, слетевшиеся на Землю не только с разных планет девяти галактик, но даже из других измерений и временных потоков. Профессор Никодимус Лефторан завоевал широкую популярность своими изысканиями и, чтобы оценить итоги его многолетней работы, ожидалось прибытие порядка сотни деятелей науки. Большая вероятность, что беглец направится…