– Ого, ничего себе прыжок! – воскликнул Сережа. – И как он приземлился?

– Вполне благополучно. После этого он летал еще много раз.

За интересным разговором они и не заметили, как одолели весь путь до дома.

День, когда его пригласил к себе начальник Главного управления Воздушного флота РККА, Александр Христофорович запомнил на всю жизнь. По дороге в центр, трясясь на ухабах, он терялся в догадках: что мог означать этот вызов?

…И вот уже второй час длится разговор. Они успели переговорить о многом, связанном с перспективами развития в республике планеризма и парашютного дела, упоминались и докладные записки Чайкина.

– А знаете, – улыбнулся начальник Главного управления Воздушного флота РККА, – я представлял себе вас совсем другим.

– Каким же? – осведомился Чайкин.

– Ну, этаким былинным богатырем. Бесстрашным рыцарем парашютизма. В глазах – неугасимый огонь борьбы. А вы – обыкновенный человек… Что же, тем лучше. Идей вы высказали немало. Думаю, настало время приступать к осуществлению некоторых из них. Пора. Тридцатый год двадцатого века на дворе.

– Воздушный десант? – не сдержавшись, воскликнул Александр Христофорович.

Собеседник Чайкина кивнул.

– Нам все необходимо крепко обмозговать, Александр Христофорович, – произнес он задумчиво. – Ведь мы хотим сделать самый первый шаг в создании нового рода войск. По нашему опыту будут создаваться воздушно-десантные части. У нас будут учиться другие, и мы просто не имеем права на ошибку.

Затем зашел разговор о деталях предстоящей работы.

– К подготовке приступайте немедленно, – сказал начальник Главного управления. – Приказ будет отдан в ближайшее время.

– С техникой трудно, – вздохнул Чайкин.

– Поможем. Но техника еще не все. Подберите для первого десанта самых смелых и умелых ребят.

– Ясно.

– Особое внимание уделите не только изучению материальной части, но и разносторонним тренировкам, продумайте их план. Сейчас ведь никто в мире еще толком не знает, что должен уметь воздушный десантник… Но не забывайте и о сроках, они должны быть самыми сжатыми. Выброску нужно подготовить и провести к осени, конкретнее – в первых числах августа. Думаю, будет справедливо, если первый воздушный десант возглавите вы, Александр Христофорович.

– Справлюсь ли?

– Справитесь, я уверен.

По возвращении в часть на Чайкина навалилась масса дел. Приказ был получен, и теперь необходимо было выбивать технику и оборудование. Вскоре пришли обещанные начальником Главного управления новые парашюты.

Чайкин отобрал из добровольцев группу первых десантников, которые тут же приступили к тренировкам, а затем и к индивидуальным прыжкам.

Пора было начинать отработку групповых прыжков, но имеющиеся самолеты для выброски десанта не годились: не было достаточно большой кабины, чтобы разместить в ней несколько парашютистов. Прыжки, если не считать вышки, осуществлялись с двухмоторного бомбардировщика-моноплана ТБ-1, и дело это было довольно канительное. Чтобы выпрыгнуть, парашютист должен был спуститься по бортовой лесенке либо, еще того сложнее, выбраться во время полета на крыло.

Но в июле в часть пригнали двухмоторный самолет-биплан «Фарман-Голиаф». Его привел Крылов в своей неизменной кожанке, с которой не расстался, несмотря на удушливую жару.

– Только опять не слава богу, Христофорыч, – сказал он, когда Чайкин подошел к новому самолету.

– А что?

– У тебя в десанте-то сколько человек?

– Сам знаешь, двенадцать. По количеству парашютов, – машинально ответил Александр Христофорович.

– То-то и оно, – покачал головой Крылов. – А в кабину столько не втиснется.