– Спасибо, Матиас.

– Не за что, Тедди, – отозвался старший помощник. – Если будут вопросы или захочется поболтать по душам – подходи в любое время.

Все-таки Яну было не по себе от присутствия Криди.

Ученые в свое время очень убедительно доказывали, что хищные существа не могут эволюционировать в разумный вид. Слишком легко достается им пища, слишком высок уровень агрессии, мешающий социальным взаимодействиям. Все это было очень убедительно, но…

Вот он, явный и несомненный хищник. Временами даже встающий на четвереньки, носящий какую-то дикарскую юбочку.

И при этом – несомненно талантливый инженер, чья цивилизация создала межзвездный корабль.

– Я не помешаю? – Вошедший в их каюту Криди забрался в кресло, поколебавшись, разлегся в нем, не пытаясь копировать свойственную людям манеру сидеть. – Анге подойдет чуть позже, если вы не против.

– Нам очень интересно общаться с вами обоими, – сказала Адиан. И с обезоруживающей улыбкой добавила: – Но мы инстинктивно нервничаем. В нашем мире существа, похожие на тебя, являются хищными дикими животными. Детские сказки полны ужасных историй об их нападениях, хотя на самом деле они происходят редко.

– Детям свойственно бояться, – отмахнулся Криди. – Это этап взросления… Скажите, а кто еще был страшным врагом в ваших сказках?

Адиан и Ян переглянулись.

– У нас не очень любят страшные сказки, – неохотно ответил Ян. – Пираты? Да, наверное, пираты. И разбойники. Еще есть сказки про черных и рыжих… но это не так чтобы враги…

– Скорее – противники, хитрые и при этом глуповатые, – добавила Адиан. – И у нас так, и у рыжих. Мы всегда конфликтовали, но были и целые поколения мирной жизни. Если бы не наши различия…

– Цвет волос, – кивнул Криди. – Довольно странно, на мой взгляд, что вы так фиксируетесь на этой детали. Раз вы не всегда воюете, должны были случаться браки?

– Да, – кивнул Ян.

– У черного и рыжей родится ребенок?

– Конечно!

– Какой?

– Либо рыжий, либо черный, – удивился Ян. – Это же понятно.

– Но он будет уже дитем двух народов, так? Он может быть смешанного цвета, или потом у черного появится рыжий ребенок…

– Нет, – сказала Адиан. – Это наследуется раз и навсегда.

– Ага, – Криди сверкнул глазами. – Какая-то хитрая генетика, любопытно. Нет смешения, нет середины, ты либо черный, либо рыжий… тогда понятна зацикленность на цвете волос. А какие еще есть злодеи?

Ян и Адиан снова обменялись взглядами.

– Призраки? – предположила Адиан.

– Души мертвых? – развеселился Криди. – Что, серьезно?

– Призраки – не души мертвых, – возразила Адиан. – Мертвые тела уходят в землю, разум их возносится к звездам и никогда не возвращается назад. Призраки – это совсем другое: темные помыслы, страхи, желания, что спускаются с небес. Если уходящие чисты, то их разум, возносясь к звездам, защищает живых от призраков. Если же нет, то призраки могут опуститься к людям и отравить их сознание. Вот почему плохой человек вредит всем даже после смерти.

– Это скорее философское понятие, – сказал Ян. Ему стало интересно, к чему клонит Криди. – Этическое. Даже не религиозное!

– Религиозное, – не согласилась Адиан.

– Ну разве что в основе… – Ян не стал спорить.

– А на кого призраки похожи?

– На нас, – Адиан нахмурилась. – Если верить сказкам, конечно. Только они почти лишены волос, кожа у них светлая, не коричневая.

– И еще ноги, – сказал Ян, хмурясь. – Не забывай. «Зло ходит быстро мягким шагом, но на кривых ногах…»

– Можно сказать, что они похожи на людей? – спросил Криди. – Людей с Земли?

Адиан и Ян молчали.

– У людей нет копыт. У людей ноги сгибаются вперед, – продолжил Криди настойчиво. – Конечно, не только у людей с Земли. У феольца ноги гнутся вперед. Анге, моя тра-жена, такая же.